- 1953년 동양고무공업 출발
- 국내 첫 '기차표 고무신' 판매
- 나이키 등 OEM 생산 품질 입증

- 1986년 브랜드 '르까프' 출시
- 국내외 체육대회 이벤트 후원
- 기능·디자인 충족이 장수 비결

급변하는 패션 산업에서 63년이라는 외길 경영은 탄탄한 기반과 확고한 경영 신념 없이는 쉽게 이룰 수 없는 성과다. ㈜화승은 도전과 창의를 바탕으로 변화에 변화를 거듭해 반세기 이상 꾸준히 성장해온 대한민국 대표 스포츠·아웃도어 브랜드 전문기업이다. ㈜화승은 토종 스포츠 브랜드 '르까프' 탄생 30주년을 맞아 제2의 도약을 꿈꾼다.

■화승의 역사

㈜화승(대표이사 김형두)은 1953년 8월 부산에서 한국 신발 1호로 유명한 '기차표 고무신'의 동양고무공업주식회사로 출발했다. 1950~1960년대를 지낸 사람들에게 '기차표 고무신'은 그 시절 최고의 선물이었다. 이 회사는 품질이 우수하면서도 합리적인 가격의 제품을 출시해왔으며, 나이키 등 글로벌 브랜드에 주문자상표부착방식(OEM) 제품을 생산하며 기술력과 품질을 입증해왔다. 이후 1980년 ㈜화승으로 사명을 바꿨으며, 1986년 1월 OEM 방식에서 벗어나 과감하게 국내 브랜드 '르까프'를 선보이며 의류 신발 등 스포츠 산업에서 경쟁력을 갖춘 자체 개발 브랜드로 성장했다.

또한, 1981년 신발연구소 설립을 시작으로 기술력과 제조 노하우를 꾸준히 축적해 우수한 제품력을 선보일 수 있었다. 이러한 전문적인 개발 시스템에 맞춰 빠르게 변화하는 소비자의 니즈(needs)에 적극적으로 대응하고자 영국 런던에 UK디자인사무소를 설립, 글로벌 트렌드를 접목해 디자인 역량을 강화했다. 최근 부산에서 활동하던 신발 개발 인력들이 베트남 현지 I&C센터에 합류해 그 역할에 관심이 쏠린다. 화승은 아메리칸 테니스 헤리티지 브랜드 '케이스위스'와 10년 연속 세계 판매 1위 아웃도어 브랜드 '머렐'(신발 부문) 등 글로벌 스포츠·아웃도어 브랜드를 국내에 소개하며 르까프와 함께 브랜드 포트폴리오를 더욱 강화하고 있다.

화승그룹의 모태가 되는 이 회사는 이처럼 국내 스포츠 브랜드로서 명성을 쌓으며 현재까지 부산 신발의 자존심을 지키고 있다.

■'르까프' 탄생 배경

	◇ 사진으로 보는 (주)화승- (주)화승의 전신인 동양고무공업 공장

화승의 대표 브랜드 '르까프(LE CAF)' 탄생에는 OEM 방식의 한계를 극복하려는 생존 전략과 '86아시안게임' '88서울올림픽'이라는 스포츠 이벤트를 앞두고 제기된 자체 브랜드 필요성이 깔려 있다. 1980년대 글로벌 브랜드인 나이키와 리복의 파트너로 일취월장했으나 나이키가 독자적으로 국내에 진출하면서 자체 브랜드 개발이 불가피한 상황을 맞았다.

당시 수년간의 노하우와 독자 브랜드 준비과정을 바탕으로 화승은 직원들을 통해 100개의 후보작을 만든 뒤 소비자들을 대상으로 직접 선호도 조사를 했다. 이렇게 6개월가량 발품을 팔아 만든 브랜드가 르까프다. 르까프라는 말의 어원은 고대 올림픽에서 찾을 수 있다. 르까프의 영문자 중 'CAF'는 올림픽 슬로건인 'CITUS' 'ALTUS' 'FORTIS'라는 라틴어의 첫 글자를 합성했는데, '더 빠르게' '더 높게' '더 강하게'라는 뜻을 지니고 있다. 또 'LE'는 영어의 정관사 'THE'에 해당하는 불어다.

르까프는 1986년 아시안게임과 1988년 올림픽을 계기로 급성장했다. 화승은 국내외 주요 대표선수들과 길거리 농구대회, 사회체육대회 등을 지원하며 토종 스포츠 브랜드의 입지를 다졌다.

■화승 CI

	1986년 르까프 탄생을 알리는 신문 광고

화승의 CI(Corporate Identity·기업 이미지 통합)에는 '사이의 철학'을 담았다. 심볼 마크는 디지털 코드의 사각형을 조합해 플러스(Plus)와 플러스가 모여 화승을 상징하는 'H'를 형상화했다. 이는 사람과 사람 사이, 사람과 기업 사이, 기업과 사회 사이의 화합을 상징하며, '조화와 혁신'을 바탕으로 화승과 고객이 서로 윈-윈(Win-Win)하는 파트너십을 의미한다. 개척자 정신을 무기로 글로벌 기업으로 도약을 꿈꾸는 화승은 고객 가치를 최우선으로 여긴다. 화승은 최고의 제품 및 서비스를 위해 신기술과 가치 혁신을 꾀하고 있다.

■화승의 장수 비결

	1990년 카메룬에 진출한 르까프

화승의 장수 비결은 무엇보다 기능성 및 디자인 등 탄탄한 제품력을 갖췄다는 점이다. 그동안 쌓아온 제조 노하우를 바탕으로 김형두 대표는 외주업체에 맡겼던 생산라인을 본사로 들여와 디자인부터 생산까지 제품 제작을 일원화하며 시너지를 창출하고 있다.

이와 함께 시장 변화에 대한 발 빠른 대응력에서 찾을 수 있다. 1980년대 르까프는 국내 운동화 시장을 주도했으나 1990년대 후발국의 추격과 가격경쟁력 하락, 외환위기 등으로 어려움을 겪었다. 이에 화승은 스포츠사업의 대대적인 변화를 시도해 중국과 베트남 등 해외에 생산라인을 설립하는 등 가격 및 품질 경쟁력을 업그레이드했다.

또한, 2000년대 웰빙 트렌드가 확산함에 따라 걷기 문화에 대응해 스포츠, 캐주얼, 트레일, 다이어트 워킹화 등 보다 세분화한 콘셉트의 기능성 신발을 개발했다. 현재는 전 세계적으로 스포츠 영역이 라이프스타일까지 바꾸는 흐름에 맞춰 디자인 강화에 주력하고 있다.

	2015년에 선보인 르까프 TV 광고

마지막 비결은 국내 스포츠 산업과 함께 걸어온 화승의 사회적 기업 가치이다. 1986년 아시안게임, 1988년 서울올림픽 이후 펜싱 유도 양궁 복싱 등 효자종목이라 불리는 국가대표팀을 후원하며 국내 스포츠 역사와 함께 해왔다. 특히, 국내 스포츠 브랜드의 자존심을 걸고 20년간 세계적인 명성을 얻고 있는 국가대표 양궁팀을 후원했다. 이와 함께 프로농구 KT 후원, 프로게임단 '르까프OZ' 운영 등 국내 스포츠 산업 발전에 기여했다.

㈜화승 김형두 대표는 "화승은 우수한 제품력과 발 빠른 트렌드 변화 대응으로 스포츠·아웃도어 대표 기업으로 성장했다"며 "올해 30주년을 맞은 르까프와 함께 스포츠 리딩 기업으로 재도약을 꾀한다"고 강조했다. 김 대표는 "화승에 대한 소비자의 성원을 당부한다"고 말했다. 임은정 기자 iej09@kookje.co.kr