- 연봉 7억·234만 농민 대표 자리

총선과 대선에서 농심(農心)의 향배를 결정할 정도의 영향력을 가진 농협중앙회장 선거가 영남권과 수도권의 대결 구도로 진행되고 있다.

농협중앙회는 지역 농협 조합장인 대의원 291명과 현직 중앙회장 1명 등 292명이 12일 서울 서대문 농협중앙회 대강당에서 투표로 신임 중앙회장을 선출한다고 11일 밝혔다.

당일 오전 10시40분부터 후보 소견 발표에 이어 11시40분부터 12시30분까지 1차 투표와 개표가 진행된다. 과반을 득표한 후보가 나오지 않으면 1, 2위를 대상으로 오후 12시30분부터 오후 1시20분까지 결선 투표가 진행된다. 당선자가 확정되면 곧바로 당선 통지서가 전달되고 선거가 종료된다.

이번 선거에는 기호순으로 이성희(67) 전 낙생농협 조합장, 최덕규(66) 합천가야농협 조합장, 하규호(58) 경북농업경영인조합장협의회장, 박준식(76) 농협중앙회 상생협력위원회 위원장, 김순재(51) 전 동읍농협 조합장, 김병원(63) 전 농협양곡 대표 등이 지난달 29일 후보 등록 이후 선거운동을 해왔다.

후보가 6명에 이르는 만큼 1차 투표에서 과반수 득표자가 나오기는 어려워 결선투표까지 갈 가능성이 높다,

농협 안팎에서는 이번 선거가 이성희·최덕규·김병원 후보의 3파전 구도라는 분석이다. 지역적인 유불리를 따져볼 때 영남권과 수도권의 대결로 압축될 가능성이 높다.

현직 최원병, 전직 정대근 회장 모두 경북, 경남 출신으로 영남권 출신이다. 지역 농협의 한 고위 관계자는 "대의원 사이에 이제는 차기 중앙회장은 비(非) 영남권이 돼야 한다는 견해도 있지만, 영남권 대의원이 뭉칠 가능성이 커 결과를 예측하기가 힘들다"고 말했다.

한편 농협중앙회장은 농민 회원 234만 명을 대표하며 약 400조 원에 달하는 자산을 좌지우지하는 농협 내 최고 권력자인 '농민 대통령'으로 통한다. 연봉은 농협중앙회에서 3억7000만 원, 농민신문사에서 3억5000만 원 등 7억2000만 원 수준이다.