사진=서순용 선임기자

- 오랜기간 축적한 역량과 경험
- 전문·실용성 갖춘 과제 수행
- 중점 연구과제 '부산의 희망'
- 숙원인 독립청사 마련 심혈
- 신상필벌로 경쟁력 강화도

"부산발전연구원(부발연)은 지난 1년간 부산의 '싱크 탱크' 입지를 더욱 단단히 다졌습니다. 23년이라는 역사에 걸맞게 시민의 삶에 진정 도움이 되는 연구기관으로 탈바꿈했다고 자부합니다."

취임 1년을 맞은 부발연 강성철(62) 원장은 그동안 성과로 '신뢰'를 꼽았다. 그는 "취임 후 연구 결과의 신뢰성 제고에 역점을 두고 모든 노력을 쏟았다"며 "그 결과 연구 과제 발굴·수행·평가체계를 정밀하고 탄탄하게 구축했다"고 자평했다.

그는 다만 "연구원들이 부발연 혁신을 위해 노력하는데 시민이 이를 잘 느끼지 못한 점은 아쉽다"며 "새로운 좌표를 설정해 강력히 추진하는 부발연을 잘 지켜봐 달라"고 당부했다.

민선 6기를 맞아 부발연이 지향하는 목표는 뭘까. 강 원장은 "부발연은 오랫동안 연구 역량과 경험을 축적했다. 우리의 목표는 단기적으론 전문성·실용성을 갖춘 연구로 도시 미래를 위한 전략적 대응 방안을 내놓고, 중·장기적으론 연구와 정책자문 역할에 충실해 아시아 최고의 도시연구기관으로 성장하는 것"이라며 "이 같은 목표 달성을 위한 전략으로 '도약(LEAP) 경영'을 도입했다. 이를 착실히 실행해 창조적 지식 허브로 자리매김하겠다"고 밝혔다.

강 원장은 당장 시급한 연구 과제로 '부산의 희망'을 들었다. 그는 "올해는 부산에 새 비전을 제시하는 '2030 비전과 전략', 동·서 균형발전을 추구하는 '서부산 글로벌 시티 플랜'에 집중한다"며 "또 도시 기반시설의 적정 수준 분석과 정비, 청년정책, 고령사회 대응, 기후변화 특성 진단, 가덕도 신공항 건설, 스마트 안전도시, 피란수도 건축·문화자산의 유네스코 세계유산 등재 등도 중점 연구 과제다"고 소개했다.

현재 부산상수도사업본부 건물에 세 들어 사는 부발연을 이전하는 것도 숙원이다. 이는 "창의적 연구를 위해 필수적"이라는 게 강 원장의 설명이다.

그는 "부발연 연구 환경이 매우 열악하다. 공간도 협소하다"며 "취임 때부터 연구 공간 확충을 약속했다. 지금까지 여러 방안이 나왔는데, 부산시청 앞 공공용지에 공공복합청사가 건립되면 그곳에 입주하는 걸 최우선으로 추진하고 있다"고 말했다. 강 원장은 "복합청사에 들어가면 공공기관 집적화에 따른 시너지 효과도 크다"고 덧붙였다.

최근 부산시의회 공기업특별위원회는 경영상 문제, 시정 홍보에 치우친 연구 등 부발연에 뼈아픈 지적을 했다. 강 원장은 이에 대해 "과거 실적을 기준으로 평가하다 보니 선뜻 수긍하기 어려운 부분도 있지만, 많은 지적이 부발연의 개선과 발전에 도움이 됐다"며 "'정책 활용도가 낮다'거나 '시민 수요를 맞추지 못했다'는 부분은 대부분 개선을 완료했다. 모든 지적을 '주마가편'으로 생각하겠다"고 말했다.

강 원장은 남은 임기 동안 "기본에 충실하고 본연의 가치를 구현하는 부발연을 만들겠다"고 다짐했다.

그는 "연구·관리인력 역량 강화를 위해 '하위 10% 퇴출, 상위 10% 포상'을 제도화했다. 2년 연속 최하위 10% 평가를 받으면 부발연을 떠나야 한다. 반대로 최상위 10% 점수를 얻으면 특진 또는 포상이 주어진다"며 "신상필벌을 명확히 해 기존의 온정적 제도로 인한 경쟁력 저하를 막겠다. 연구 중심으로 조직 구조를 튼튼하게 하는 건 물론 소통과 화합의 조직문화를 조성하는 데 주력하겠다"고 강조했다.