KT&G가 담뱃세 인상에 따른 이른바 '재고 차익' 최대 수천억 원을 사회에 환원하기로 했다.

여기서 재고 차익이란 담뱃값 인상에 앞서 출하한 담배를 인상 이후에 판매하는 과정에서 얻게 된 세금차액을 말한다. 적게는 수백억 원, 많게는 수천억 원으로 추정된다.

KT&G 관계자는 15일 "올해 초 담뱃값이 인상되면서 의도하지 않게 일회성 재고 차익이 발생했다"며 "이 수익의 상당 부분을 사회공헌 사업에 쓸 계획"이라고 밝혔다.

KT&G는 정확한 재고 차익 규모는 밝히지 않았다. 다만 재고 차익 등으로 3300억여 원의 재원을 마련해 앞으로 4년간 사회공헌 활동에 쓸 계획이다.

세부 사업별 투자 예정액은 ▷소외계층 교육·복지 지원 1300억 원 ▷문화예술 지원 1300억 원 ▷글로벌 사회공헌 및 소비자 권익 보호(흡연환경 개선 사업 등) 700억 원 등이다.

KT&G의 설명에 따르면 담배제조사는 일반적으로 원활한 공급을 위해 항상 일정 수량의 '안전 재고'를 두고 있다. 수십 가지 종류의 담배를 많은 소매점에 끊이지 않고 공급하기 위해 공장에서 출고된 상태로 어느 정도 물량을 보관한다는 얘기다.

하지만 지난 1월 1일 자로 담배 1갑에 붙는 제세부담금(세금·건강증진기금 부담금 등)이 1550원에서 3318원으로, 1768원(4500원짜리 담배 기준)이 늘자, 이 재고에 자동적으로 이익이 더해졌다는 게 KT&G의 설명이다.

올해 출고됐다면 갑당 3318원의 세금·기금을 내야 하지만 지난해 출고된 안전재고의 경우 갑당 1550원의 세금·기금만 납부했으니 갑당 1768원의 차액이 생긴 것.

전체 세금 차익 규모는 지난해 말까지 남아있다가 올해 유통된 안전재고 물량에 따라 달라지는데, 단순 계산상으로는 수 백억 원에서 많게는 수 천억 원에 이를 수 있다.