부산 기장군 기장읍 시랑리 해안가 바위 틈에서 발견된 거북손의 모습(점선 내).

최근 TV 예능 프로그램에 소개된 해산물의 소비가 늘어 관심을 끌고 있다.

국립수산과학원은 최근 바다 생물인 '거북손'에 대한 문의가 잇따르고 있다고 26일 밝혔다. 거북손은 국내 연안의 바위틈에 서식하는 만각류로, 몸길이는 3~5㎝ 정도다. 생김새가 거북이 손을 닮았으며, 몸 아랫부분 육질과 윗부분 석회질 껍데기로 구성돼 있다.

거북손은 최근 tvN 채널의 '삼시세끼'라는 프로그램을 통해 알려진 뒤 온라인마켓의 소비가 늘었다. '옥션'의 경우 거북손이 소개된 지난달 30일 이후 보름 동안 해당 상품 판매량이 지난해 같은 기간보다 10배가량 증가했다.

거북손은 살짝 삶아서 속살을 빼 먹으면 쫄깃하고 고소한 식감을 느낄 수 있다. 스페인 등 해외에서는 최고의 음식재료로 인정받아 이름을 딴 축제(페르세베)가 있을 정도다. 국내에서는 소수의 미식가나 어민에게만 알려지다가 방송을 계기로 인기를 끌게 됐다.

하지만 아직 양식이 안 돼 수가 적은 데다 영양학적으로 연구가 이루어지지 않았고, 식품의약품안전처의 식품 원재료 데이터베이스에도 등재가 안 돼 안전성에 관한 우려도 나온다. 이에 대해 식약처 측은 "오랫동안 음식재료로 사용돼 시중 유통에 문제가 없다"고 밝혔다.