세계적인 복합 리조트 업체인 미국의 샌즈그룹이 2010년 싱가포르에 건설한 마리나베이샌즈 전경. 싱가포르 마리나베이 58만여㎡에 개발한 이 시설은 호텔·컨벤션·전시·쇼핑·엔터테인먼트·카지노가 결합된 형태다.

# 샌즈그룹 측 구상과 효과

- 호텔·쇼핑센터·카지노 등 결합
- 싱가포르형 복합리조트 설립
- 일자리 창출·관광객 유치 도움
- 지역 기업 연계효과 등도 기대

# 해결해야 할 과제 수두룩

- 내국인 입장 허용 요구 수용 땐
- 도박 중독자·국부 유출 확산 등
- 사회·경제적 부작용도 만만찮아
- 국민 부정적 여론 극복이 관건

세계적 카지노 복합 리조트가 부산 경제의 신성장 동력이 될 수 있을까.

서병수 부산시장이 처음으로 세계 최대 카지노그룹인 라스베이거스 샌즈의 부산 투자 유치 의사를 밝히면서 경제적 효과에 관심이 쏠리고 있다. 하지만 샌즈그룹은 내국인 출입이 허용되는 '오픈 카지노' 도입이 전제돼야 복합 리조트를 개발할 수 있다는 입장이다. 따라서 ▷사행산업 확산에 대한 부정적 여론 ▷국부 유출 ▷입법 미비 등 유치를 위해 극복해야 할 과제도 만만치 않다.

■경제적 효과 입증

정부는 카지노 복합 리조트의 경제적 효과에 대해서는 대체로 검증이 됐다고 보고 있다. 특히 일본은 복합 리조트를 도입, 2020년 도쿄올림픽에 대비한 관광산업 활성화의 핵심 동력으로 삼는다는 게 범정부적 방침이다. 일본 아베 총리는 지난 5월 싱가포르 복합 리조트를 방문한 자리에서 연내 관련 법안을 마련해 통과시키겠다고 공언하기도 했다.

정부가 지난 12일 투자활성화 대책에 인천 영종도와 제주도 등에 계획 중인 4개 카지노 복합 리조트 조성 지원을 포함시킨 것에도 주변국의 움직임이 영향을 미쳤다.

샌즈 측은 우리나라에 리조트 개발 시 서울·인천과 함께 항만·철도·공항 등 교통인프라가 갖춰진 부산 북항재개발 지역을 우선 투자처로 꼽고 있다. 셀던 아델슨 샌즈그룹 회장은 허남식 전 부산시장 시절 10조 원의 투자 의향을 밝히기도 한 것으로 알려졌다.

샌즈 측은 부산 진출 시 '싱가포르형 복합 리조트'를 구상하고 있는 것으로 전해졌다. 2010년 싱가포르에 들어선 마리나베이샌즈는 MICE형 복합 리조트로 호텔·컨벤션·전시·쇼핑·엔터테인먼트·카지노가 결합된 형태다. 샌즈그룹이 싱가포르 마리나베이 58만1400㎡(축구장 54개 크기)에 개발한 이 시설에는 모두 7조 원이 투입됐다. 카지노는 총면적의 3%가량을 차지하고 있다.

마리나베이샌즈는 9000명을 직접 고용하고 있고, 쇼핑 시설에도 4000명의 직원이 근무 중이다. 특히 싱가포르 전체에서 3만7000개의 일자리를 제공하고 있다고 샌즈 측은 설명했다. 또 지난해 기준 전체 계약건의 93%를 싱가포르 기반 기업들과 맺는 등 파급효과도 상당하다고 덧붙였다.

싱가포르 마리나베이샌즈 죠지 터네시비치 사장은 "우리가 제안하는 모델은 수많은 고용을 창출하기 때문에 대규모 인구를 기반으로 국제공항과 접근성이 높은 대도시권에 위치해야 한다"며 "우리가 원하는 것은 한국의 문화와 가치를 반영하고 한국 사회, 상업 및 관광 목표를 달성하는 데 도움이 될 수 있는 한국 고유의 모델을 개발하는 것"이라고 밝혔다.

■사행산업 활성화 논란

샌즈의 개발 의사에 서 시장이 화답은 했지만 실현까지는 '산 넘어 산'이다. 우선 사행산업에 대한 부정적 여론을 잠재우는 것이 관건이다. 정부의 외국인 전용 카지노 확대 방안도 사행산업 활성화라는 논란에 휩싸여 있다. 지난해 발의된 외국인에 한해 선상 카지노를 허용하는 '크루즈산업 육성 및 지원에 관한 법률'도 여전히 국회에 계류 중이다.

더구나 샌즈그룹은 내국인이 입장 가능한 '오픈카지노' 개설을 허가해 달라는 것을 투자 전제조건으로 제시했다. 대형 복합 리조트의 수익원 확보를 위해 필요하다는 것이다. 터네시비치 사장은 "오픈카지노는 우리가 제안하는 천문학적 투자 규모를 고려했을 때 우리의 비즈니스 모델에 필요한 요소"라고 강조했다.

현재 내국인 입장이 가능한 카지노는 강원랜드뿐이다. 강원랜드도 도박 중독 등의 문제로 비판을 받고 있다. 내국인 카지노 허용에 따른 국부 유출에 대한 우려도 적지 않다.

이에 대해 복합리조트산업발전포럼 측은 "싱가포르와 같이 내국인 출입을 제한할 수 있는 프로그램을 마련하고 세금과 별도로 매출액의 10%를 사회적 기금으로 내도록 하는 것이 카지노 허용의 방법이 될 수 있다"며 "이 같은 문제를 해결하기 위해서는 카지노산업의 문을 열되 통합적인 관리·감독을 할 수 있는 '카지노법' 제정이 필요하다"고 밝혔다.