베이비붐 세대 은퇴가 본격화 되면서 '준비 안 된' 은퇴를 하는 사례가 많아지고 있다. 또 창업여건이 안 돼있고 재취업도 안 되는 '불안정한 은퇴'도 빈번하게 이뤄지고 있다. 이에 따라 사회안전망 차원의 실버산업의 육성이 필요하다는 지적이 제기된다.

우리나라 65세 이상 고령자는 전체인구의 11%다. 2018년에는 14%로 고령화사회, 2026년에는 20%로 초고령화사회에 진입할 것으로 보인다. 2030년에는 전세계 65세 이상의 노령인구 수가 현재 5억 명에서 10억 명에 육박할 것으로 전망된다.

이런 이유로 노인에 초점을 맞춘 새로운 보건 및 건강스토어가 등장하고 있는 추세다. 유럽에서는 고령층을 위한 다양한 산업이 발달하고있는데 그 중 하나가 실버전용 멀티숍이다. 실버전용 전문점에 카페, 스파 등을 결합한 실버전용 멀티숍은 건강한 고령층 고객을 위한 새로운 휴식공간으로 자리잡고 있다.

노인들을 위한 멀티숍의 해외사례를 보면, 프랑스 리옹에 본사를 둔 '호조(hojo)'라는 업체가 있다. 호조에서는 고령자들이 다른 사람의 도움없이 일상생활을 할 수 있도록 보다 포괄적인 400여 가지의 라이프스타일 상품을 판매하고있다. 매장을 건강용품, 일상용품, 레저용품, 통신용품 코너로 구성해 혈압계, 혈당계 등 의료기구는 물론 주름방지용 비누, 버튼이 크고 조작인 단순한 전화기 등의 생활용품, 거동이 불편한 노인을 위한 기구들 및 심리적 치료를 위한 아로마오일세트, 한 손으로 사용할 수 있도록 디자인된 소금, 후추 볼도 판매한다.

다른 곳보다 넓은 통로, 큰 글자로 써놓은 가격표, 노인 문제에 대해 훈련을 받은 직원들로 이루어진 노인 맞춤형 점포 등으로 매장을 꾸며 고령자의 편의를 고려했다. 매장 다른 쪽에는 마사지실과 컴퓨터실을 갖춰 언제든지 이용할 수 있도록 했다. 또 노인들을 위한 각종 일회성 이벤트도 인기가 많다.

실버산업은 사회복지서비스 정책에 시장원리를 도입한 사업 케이스이다. 우리나라는 1993년에 노인복지법을 개정함으로써 노인복지에 있어 유료개념이 도입되었다. 이는 다양한 복지서비스를 노인의 경제능력 부담에 따라 일반 기업에서도 제공할 수 있도록 민영화시킨 것이다. 미국과 일본 등에는 고령 후기의 노인을 대상으로 하는 실버산업이 활성화 되어 있다. 하지만 한국은 1996년에 유료사업 시행령이 마련됐기 때문에 실버산업은 이제 시작단계라고 볼 수 있다.

수요와 공급측면에서 실버산업이 우리 사회에 적합하고 내실 있는 분야가 되도록 하기 위해서는 철저한 사업성 검토와 정부의 지원시책 마련이 선행돼야 한다. 또 향후 급증할 실버 아이템의 수요에 대응하기 위한 마케팅 전략과 환경분석도 필요하다.

정용진 부산 남부 소상공인지원센터 선임상담사