한국의 남녀 임금격차가 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 가장 큰 것으로 나타났다.

30일 OECD에 따르면 2010년 기준 한국의 남녀 임금격차는 39%로, 관련 통계가 있는 28개 회원국 중 1위를 차지했다. 이는 한국 다음으로 격차가 큰 일본(29%)보다도 10% 포인트나 많은 것으로 OECD 평균(15%)의 2.6배다.

한국 남녀의 임금격차는 10년 전에도 OECD 회원국 중 가장 높은 40%였다. 10년이 지나도 임금격차는 1% 포인트 감소에 그친 셈이다. 그러나 같은 기간 일본은 34%에서 29%로, 이스라엘은 28%에서 21%로, 미국은 23%에서 19%로, 캐나다는 24%에서 19%로, 오스트리아는 23%에서 19%로 각각 개선됐다. OECD가 올해 세계여성의 날(3월 8일)을 맞아 펴낸 '젠더 이니셔티브' 보고서에서도 2009년 기준 한국의 남녀 임금격차는 38.9%로 관련 통계가 있는 27개 회원국 중 1위였다.

한국 여성의 임금이 남성보다 현저히 낮은 것은 출산·육아 부담에 따른 경력 단절과 이후 재취업을 해도 지위가 낮고 고용 안정성이 떨어지는 등의 악순환 때문이다. 또 같은 직장에서 오래 근무하는 경우라도 단순 사무직이나 비정규직이 많은 것도 이유로 꼽힌다. 산업 구조가 고용 안정성이 높은 제조업 중심에서 고용 안정성이 낮은 서비스업 중심으로 바뀌고 있어 남녀 임금 격차가 더 커질 수 있다는 우려도 있다.

한국여성정책연구원 김영옥 선임연구위원은 "유럽은 복지정책이 잘 운영되고 있어 공공부문에서 사회복지사, 요양보육사 등의 여성 일자리를 만들어 흡수하는 면도 있다"며 "사회 서비스가 확충될수록 질 좋은 일자리를 많이 만드는 노력이 필요하다"고 말했다.