우리나라 상하위 근로자 간 임금격차가 경제협력개발기구(OECD) 국가 중 세 번째로 큰 것으로 나타났다. 우리보다 임금격차가 큰 나라는 헝가리와 미국뿐이어서 근로시장에 미국식 제도를 주로 도입하는 우리로서는 사고의 전환이 필요하다는 주장이 제기되고 있다. 특히 우리나라는 OECD 주요국 중 저임금 근로자 비중이 가장 높은 것으로 분석됐다.

14일 기획재정부와 OECD 등에 따르면 2005년 기준 우리나라의 임금 상위 10%에 있는 근로자 임금은 하위 10% 근로자 임금의 4.51배로 집계됐다. 이런 근로자 간 임금 격차는 같은 해를 기준으로 헝가리(5.63배)와 미국(4.86배)을 제외하고는 가장 큰 것으로, OECD 평균(3.39배)보다도 훨씬 높다.

우리나라 다음으로 폴란드(4.31배) 캐나다(3.74배) 스페인(3.53배) 영국(3.51배) 독일(3.13배) 호주(3.12배) 일본(3.12배) 프랑스(3.1배) 등도 3배가 넘는 임금 격차를 보였다. 반면 네덜란드(2.91배) 덴마크(2.64배) 스위스(2.61배) 핀란드(2.42배) 스웨덴(2.33배) 노르웨이(2.21배) 등 북유럽 국가들은 임금격차가 적었다.

전체 근로자 중 저임금 근로자(중간 임금의 3분의 2 이하)들이 차지하는 비중은 2005년 기준 우리나라가 25.4%로 OECD 주요국 중 가장 높았다. 우리나라에 이어 미국(24%) 폴란드(23.5%) 캐나다(22.2%) 영국(20.7%) 등도 저임금 근로자 비중이 20%를 넘었다.