이재명 대통령이 13일 부산에서 열린 북극항로 시범운항 환영식에서 격려사를 하고 있다. 청와대통신사진기자단

이재명 대통령은 13일 북극항로 시범운항을 마친 팬스타 아크로호 귀항 환영식에 참석, “새로운 바닷길이 열리는 만큼,북극항로 시대를 대비하는 부산과 동남권의 미래도 함께 열어가야 한다”고 강조했다.

이 대통령은 이날 부산 영도 한국해양과학기술원에서 열린 환영식에 직접 참석해 “소임을 완수해주신 여러분을 진심으로 환영한다”며 “여러분의 도전으로, 대한민국이 디딜 수 있는 바닷길과 바라볼 수 있는 미래가 한층 넓어졌다”며 감사를 전했다.

아울러 “이번 항해는 북극항로의 가능성을 실제 화물 운송으로 확인한 뜻 깊은 도전이었다”며 “부산에서 영국까지, 홍해를 거쳐 수에즈 운하를 지나는 기존 항로로는 한 달 가까이 걸리는 길을 이번에는 북극해를 통해 단 20일 만에 도착했다”고 짚었다. 또 “여름철 북극해에서 쇄빙선의 도움 없이 선박을 운항하며 유빙에 대응하는 경험도 쌓았다”고 덧붙였다.

이 대통령은 특히 “이번 중동 해역의 긴장을 통해, 우리의 바닷길이 막히면 대한민국 경제가 얼마나 흔들리는지 똑똑히 알게 됐다”며 “새롭게 열어낸 북극항로는 위기 때 기댈 수 있는 또 하나의 바닷길, 또 하나의 선택지가 될 수 있다”고 강조했다.

그러면서 “당장의 경제성을 걱정하는 목소리도 있지만, 운항 경험이 쌓이고 화물이 모이면 비용을 줄이고 서비스의 신뢰를 높일 수 있다”면서 “우리 정부는 섣부른 낙관은 경계하며, 긴 안목으로 북극항로 시대를 대비해 나가겠다”고 밝혔다. 그러면서 ▷국제규범과 제재 원칙 준수하며 국제사회 신뢰 속에서 북극항로 개척 ▷꾸준히 운항 경험을 쌓아 지속 가능한 해상운송의 토대 구축 ▷안전과 환경을 지키는 기술에 대한 꾸준한 투자 라는 ‘3대 원칙’을 천명했다.

이 대통령은 특히 부산시민들을 향해 “새로운 바닷길이 열리는 만큼, 북극항로 시대를 대비하는 부산과 동남권의 미래도 함께 열어가야 한다”며 “부산의 항만·물류와 해양 금융, 울산의 조선과 친환경 에너지, 경남의 조선기자재와 첨단 제조를 연결하겠다”고 밝혔다. 아울러 “선박 건조와 수리, 연료 공급, 인력 양성, 금융과 보험까지 기업들이 지역에서 성장하고 그 결실이 좋은 일자리로 이어지게 하겠다”고 약속했다.

이 대통령은 “마침 어제, 국내 최대 해운기업 HMM의 부산 시대가 본격적으로 시작됐다”며 “뜻 깊고 담대한 결단을 내려주신 HMM 노사와 임직원 여러분께 감사드린다”고 말했다. 아울러 부산행을 선택한 SK해운, 에이치라인 해운, 흥아해운 임직원에게도 감사를 전했다. 이 대통령은 “우리 해운기업들이 바닷길이 모이는 도시 부산에서 시장의 변화를 선도하며 세계를 무대로 더 크게 성장하기를 기대한다”고 강조했다.

이어 “해양수산부가 부산에 자리 잡은 지 아직 1년도 되지 않았다. 짧은 기간 동안 HMM을 비롯한 해운기업들이 부산을 선택했고, 해사법원 설치가 확정됐고, 첫 북극항로 시범 운항도 무사히 마무리했다”며 “이제 ‘남부 해양수도권’ 육성을 힘 있게 이끌 수 있도록 해양수산부의 기능을 더 강화하겠다”고 밝혔다.

이 대통령은 특히 “(팬스타아크로호가 완성한)50일간의 항해일지는 뒤따를 우리 배들이 펼쳐 볼 첫 번째 해도이자 대한민국이 북극으로 가는 길잡이가 될 것”이라며 “대한민국의 북극항로 항해일지는 이 자리에서 첫 장을 연다. 그 다음 장에는 바다에서 미래를 열어가는 해양 강국 대한민국의 이야기가 적힐 것”이라고 강조했다.