양진혁 합동참모본부 작전부장이 28일 서울 용산구 국방부에서 열린 ‘비무장지대 지뢰 추정 폭발 사고’ 관련 브리핑에서 관련 자료를 설명하고 있다. 연합뉴스

군이 지난 21일 서부전선 비무장지대(DMZ)에서 발생한 지뢰 추정 폭발 사고와 관련해 북한군이 매설한 지뢰일 가능성이 매우 높다고 판단했다. 군은 최종 조사에서 북한군 매설 지뢰로 판정되면 상응하는 조치를 시행하겠다고 밝혔다.

권대원 합동참모차장(중장)은 28일 국방부에서 열린 합동현장조사 태스크포스(TF) 중간 발표에서 “이번 지뢰 폭발 원인은 북한군의 지뢰일 가능성이 매우 높다고 판단했다”고 말했다.

군은 아군 지뢰 매설 기록이 없는 점과 북한군이 인근 지역에 지뢰를 매설한 흔적이 지난해 9월 발견된 점, 폭발 지점의 화구와 화염 형태, 피해 장병의 부상 정도, 작전 인원들의 진술 등을 종합해 이같이 판단했다.

국립과학수사연구원(국과수)의 부상자 장구류 1차 감정에서도 방탄헬멧 1개와 방탄조끼 2개에서 트리니트로톨루엔(TNT) 성분과 갈색 계열 이물질 등이 검출됐다. TNT 성분은 장구류가 찢어지고 그을린 부분에서 확인됐다.

양진혁 합참 작전부장(소장)은 “아군 지뢰는 폭발 시 철제 파편이 다량 발생하고 살상 반경이 약 20m 이상”이라며 “반면 국과수 감정 결과에 제시된 폭발 원인 물체는 철제 파편이 없고 갈색 이물질만 있고, 살상 반경이 상대적으로 작은 점을 고려하면 아군 지뢰는 아니며 북한군 지뢰일 가능성이 매우 높다”고 말했다.

특히 1차 폭발 지점에서 약 1ｍ 떨어진 곳에서 갈색의 북한군 수지(플라스틱) 반보병지뢰가 발견됐다는 진술도 나왔다. 공병요원이 정밀 지뢰 탐지 과정에서 지표면 아래 5~10㎝에 매설된 지뢰 추정 물체를 식별한 것으로 전해졌다.

해당 물체는 북한군 목함지뢰와 유사한 형태에 매끄러운 플라스틱 재질로 만들어진 대인지뢰로 추정된다. 양 부장은 수지 반보병지뢰가 1969년부터 북한에서 운용된 것으로 알고 있다며 북한군 교리에 등장하는 지뢰와 사진상 매우 유사하다는 요원들의 평가가 있었다고 설명했다.

군은 사고 당시 2발의 지뢰가 폭발했고 철수 과정에서 추가로 1발이 발견됐다는 진술을 토대로 폭발 원점 일대에 모두 3발이 있었던 것으로 추정하고 있다. 다만 1차 폭발 지점에서 약 1ｍ 떨어진 곳에서 발견됐다는 지뢰 추정 물체는 최종 조사에서 확인할 예정이다.

사고는 지난 21일 오전 10시51분께 군사분계선(MDL) 남쪽 10여ｍ 지점에서 발생했다. 당시 육군 25사단 소속 장병들은 DMZ 내 수색로 개척 작전을 진행하고 있었으며, 이 사고로 간부 2명이 중상을 입고 1명이 다쳤다.

우리 군과 유엔사는 27일부터 이틀째 현장조사를 진행했다. 이날 조사에는 유엔사 군사정전위원회 비서장과 25사단 등 40여 명이 투입됐으며 2차 폭발 지점에서 약 2ｍ 앞까지 접근했다. 그러나 1차 폭발 원점까지는 개척로 확보에 어려움을 겪어 접근하지 못했다.

군은 추가 현장조사를 거쳐 유엔사와 함께 최종 결과를 평가한 뒤 발표할 예정이다.

권 차장은 최종 조사에서 북한군이 매설한 지뢰로 판정될 경우 “이에 대한 모든 책임은 북한에 있다”며 “우리 군은 이에 합당하고 상응한 조치를 시행해 나갈 것”이라고 밝혔다.

구체적인 대응 방안에 대해 양 부장은 “합참은 군사적으로, 또는 국방부에서는 정책적으로 필요한 모든 옵션을 올려놓고 판단할 것”이라고 말했다.

강신철 국방부 장관도 이날 국회에서 장동혁 국민의힘 대표를 예방한 뒤 기자들과 만나 북한이 최근 매설한 지뢰로 확인될 경우 “합당하고 상응하는 대응과 조치가 필요하고 그렇게 해나가겠다”고 밝혔다.