지난 5월 28일 경기 포천 승진훈련장에서 열린 ‘2026 합동화력훈련 본행사’에서 육군 수리온 헬기가 기동하고 있다. 연합뉴스

접경지역 일대 산불진화 임무에 투입됐던 우리 군 헬기가 군사분계선(MDL)을 넘어던 것으로 조사됐다.

21일 합참 전비태세검열실이 국회 국방위원회 소속 국민의힘 강선영 의원실에 보고한 감찰 결과에 따르면 지난 3월 23일 육군 5군단 예하 15항공단 201대대 소속 수리온 헬기 1대(조종사 2명)가 MDL을 월경했던 것으로 결론 내렸다. 당시 군은 경기 연천 최전방 지역에서 발생한 산불 진화를 위해 군용 헬기를 투입했다. 5군단 예하 5사단 산불진화 임무를 위해 투입된 수리온 조종사들은 육안으로 임무지역을 찾다가 오인했고, 인접 부대인 1군단 예하 25사단 비무장지대(DMZ) 안으로 진입했다.

군용기가 DMZ 안으로 진입하기 위해서는 유엔군사령부에 사진 승인을 받고 대북 통보를 하는 등 엄격한 통제절차를 거쳐야 하지만, 당시 수리온 헬기는 별도 승인 없이 DMZ에 들어갔다. 이후 산불을 진압하는 과정에서 수리온 헬기는 MDL까지 월경해 한동한 북한 지역에서 활동한 것으로 조사됐다. 산불이 난 연천 지역은 1군단 예하 25사단과 5군단 예하 5사단의 경계선이 있는 곳이다. 화재 지역이 군단과 군단, 사단과 사단의 경계선 주변에 있어 오인이 발생했던 것으로 추정된다.

일정 고도 이하 항공기에 대한 통제책임은 육군 지상작전사령부와 전방 군단에 있다. 하지만 지작사와 1·5군단 모두 이 헬기의 월경 사실을 알지 못했다. 이들은 공군 중앙방공통제소(MCRC)의 통보해준 이후에야 확인했다. 감찰 결과에 따르면 당시 5군단은 담당자 임무 과중으로 해당 헬기에 대한 추적과 통제를 제대로 실시하지 않았고, 1군단은 산불 대응에 집중하느라 5군단 헬기가 자신들의 책임지역에 들어온 사실도 식별하지 못한 것으로 조사됐다. 지작사 역시 다수 지역에서 산불이 발생한 상황에서 각급 제대간 정보공유와 헬기 추적·통제를 미흡하게 했던 것으로 나타났다.

감찰 결과에 따라 합참은 이들 부대에 대한 처분을 요구, 군은 1·5군단에 각각 ‘경고’ 조치를 내렸다. 지작사엔 ‘주의’ 조치를 처분했다. 헬기 조종사들에 대한 징계는 현재 진행 중인 것으로 알려졌다.