이재명 대통령이 18일 청와대 영빈관에서 기자회견을 마친 후 인사하고 있다. 연합뉴스

이재명 대통령의 기자회견이 국정 지지율 추가 하락을 막을 수 있을지 관심이 모아진다.

이 대통령은 지난 18일 회견에서 “국민은 언제나 옳다”며 몸을 낮추며 그간 논란이 된 현안에 대해 직접 설명에 나섰지만 일부 현안에 대해선 명쾌한 답을 내놓지 못했고, 부동산 정책 등 국민적 요구가 높은 사안에는 정책 전환 의지를 보여주지 못해 지지율 반등을 기대하기엔 제한적이라는 관측이 나온다.

이 대통령은 이날 “저는 연임할 생각이 전혀 없다”며 ‘연임 개헌론’엔 확실히 선을 그었지만, 자신의 사건 처리와 관련해선 국회에서 추진 중인 특검에 ‘공소 취소’ 권한을 부여하는 조항은 삭제해 달라고 요청했다. 이를 두고 추후 공소 취소를 추진할 여지를 남겼다는 해석이 나온다. 더불어민주당은 논평에서 “국민의힘이 문제 삼아온 바로 그 조항을 대통령 스스로 없애달라고 한 것”이라고 강조했지만 국민의힘은 “국민이 듣고 싶었던 한마디 ‘내 사건의 공소 취소는 추진하지 않겠다. 재판은 재판대로 받겠다’는 끝내 하지 않았다”고 지적했다.

이 대통령은 또 지지율 하락의 주요 원인으로 꼽혀온 부동산 정책을 놓고는 “분명히 말씀 드리면 이 정부는 한다”며 기존 기조를 그대로 유지하겠다는 뜻을 밝혔다. 부동산 공급 축소는 오세훈 서울시정의 인허가 감소 탓으로 돌렸고, 최근 서울 강남 3구 집값이 약세를 보이는 반면 강북 및 외곽 지역 집값 상승세가 이어지는 것을 ‘평탄화 과정’이라고 언급해 또 다른 논란을 샀다. 오 시장은 19일 ‘시사저널TV에 출연, “지금 이 정부가 취하고 있는 정책이 앞으로도 계속 부동산 가격을 올리면 올렸지 떨어뜨리지 않을 것”이라며 “실거주 집착이 낳은 대참사가 전세 매물의 실종이다. 전세 물량을 사라지게 만든 것에 대해 책임져야 한다”고 이 대통령을 직격했다.

이 대통령은 주가 급등락 원인으로 지목된 단일종목 레버리지 ETF도입에 대해선 “어떤 과정으로 결정됐는지 파악하지 못하고 있다”며 “누군가는 했겠죠”라며 책임을 회피는 모습도 보였다. 또 모두발언 대부분을 검찰개혁에 할애하며 대국민 통합보다는 범여권 결집에 방점을 뒀다는 평가를 낳았다.

정치권 안팎에서는 회견 직전 한국갤럽 조사(지난 15∼17일 전국 1002명 대상 무선전화 면접원 조사, 표본오차는 95% 신뢰수준에 ±3.1%p, 중앙선거여론조사심의위 참조)에서 37%까지 떨어진 이 대통령의 지지율이 주말을 지나며 일시적 조정을 보일 순 있겠지만 추세 반등을 노리기엔 역부족이라는 평가가 나온다.

특히 김승원 법무장관 후보자 임명을 두고 “최종 결론을 내지 못했다”며 마지막까지 고심하는 모습을 보였다가 김 후보자가 자진사퇴한 것에도 여론의 평가가 어떻게 이뤄질지 주목된다. 악화된 민심을 수용한 모습이지만 김 후보자의 추가 의혹을 담은 보좌진들의 탄원서가 이미 청와대에 전달됐다는 보도가 나오면서 청와대의 결단보다는 사퇴 당하는 모양새가 부각된 것은 악재다. 국민의힘은 “청와대는 걸러내지 않았고, 민주당은 외면했다. 검증은 국민이 대신 했다”며 청와대 인사검증 시스템 난맥상을 집중 때리고 있다. 장동혁 대표는 “용혜인 거부는 이재명식 좌파 국정에 대한 명백한 반대고, 김승원 반대는 이재명 공소 취소에 대한 확고한 반대”라며 “개인의 부정은 트리거였을 뿐, 국민이 이 대통령의 국정 운영을 거부한 것”이라고 지적했다. 그러면서 “국민은 누가 이런 엉터리 개각을 주도했는지 묻고 있다”며 “만사현통 김현지인가”라고 김 부속실장을 겨냥했다.

이런 가운데 이 대통령이 자신을 응원한 지지자의 글을 SNS에 공유했다가 삭제한 해프닝 역시 불필요한 논란을 자초했다는 평가가 나온다. 이 대통령은 이 작성자가 이재명 정부 개혁 성과를 정리해 올린 글을 공유하며 “감사하다. 위로가 많이 된다”는 글을 올렸으나 이 지지자가 과거 이른바 ‘문조털래유’라는 멸칭을 사용해 다른 여권 지지자들을 비하한 사실이 알려지며 논란이 일자 해당 게시물을 삭제했다. 이 대통령은 “거친 태도는 결국 대통령을 향한 혐오 선동의 소재, 비난의 이유와 명분이 된다”며 지지자들을 향해 혐오 표현 자제를 호소했다. 장 대표는 “대통령 친구들의 수준이 딱 이 대통령 수준”이라고 비난했다.