이재명 대통령이 18일 청와대 영빈관에서 열린 기자회견에서 취재진의 질문을 받고 있다. 연합뉴스

이재명 대통령의 18일 기자회견은 앞선 여섯 차례 회견에 비해 무겁고 가라앉은 분위기에서 진행됐다. 이 대통령은 회견 시작부터 끝까지 연단에 선 채로 현안에 대한 입장을 담담하게 밝혔다.

이 대통령은 준비한 모두발언을 통해 “지방선거 이후 갑작스러운 국민의 실망과 걱정에 직면해 당황했던 것도 사실”이라면서도 “많은 시간 숙고하고 성찰한 결과는 ‘언제나 국민은 옳다’이고, 모두 저의 부족함 때문”이라고 했다. 이어 “익숙한 길이 아니었기에 쉽지 않았음을 솔직하게 고백한다. 더 섬기는 자세로 임했어야 마땅하다”고 털어놓으며 “다시 신발 끈을 조여 매겠다”고 다짐했다.

또 검찰 개혁 과정에서 후퇴 논란 등을 의식한 듯 “제가 고민했던 것은 개혁 과정에서 선명성을 드러내다 더 큰 저항을 불러와 개혁의 속도는 오히려 늦어지고 심지어 실패에 이르지 않을까 하는 것”이라며 “센 말이나 거친 방식으로 개혁의 과정에서 주목받기보다 마지막 단계에서 국민의 삶을 개선한 성과로 평가받는 것이 국민께 진정으로 보답하는 것이라고 믿었다”고 해명하기도 했다.

이후 이어진 질의응답에서 이 대통령은 공소 취소와 호르무즈 파병, 인사 문제, 검찰 개혁과 부동산 정책 등 뜨거운 현안에 관해 비교적 차분하고 진지한 톤으로 답변했다. 웃음기 사라진 침통한 표정에 농담도 확연히 줄었고 답변도 과거에 비해 훨씬 짧고 절제된 모습을 보였다.

다만 파병 문제는 “전쟁에 관여하거나 개입하는 파병은 없다”며, 부동산 개혁은 “다들 하려다 안 됐지만, 이 정부는 한다고 분명히 말씀드릴 수 있다”며 단호한 태도를 보이기도 했다. 또 “아직도 전세는 사라져야 할 제도라고 생각하시느냐”는 질문엔 “‘사라질 것’이라고 했지, 내가 언제 ‘사라져야 한다’고 했겠나. 그럼 질문이 의미 없어지지 않나”라고 날카로운 반응을 보이기도 했다.

보통 회견장에 입장할 때나 퇴장시에 가까운 좌석의 참석자들과 악수하며 인사하는 것이 관례였지만 이날 회견에선 그런 인사도 사실상 생략됐다.

당초 오전 10시 시작 예정이었던 회견은 이 대통령이 마지막까지 메시지를 정리하려는 의지를 보여 30분 연기된 10시 반에 시작됐다.

또 보통 이 대통령은 회견 말미에 추가 질문을 더 받으며 예정된 시간을 훌쩍 넘겨 진행됐는데 이날 기자회견은 예정된 시간 90분을 크게 넘기지 않고 종료됐다. 약 100분간 총 14개의 질문을 소화했다. 지난 6월 1주년 기자회견(167분·21개)이나 지난 1월 신년 기자회견(173분·25개)과 비교하면 확연히 짧아진 셈이다.

다만 이날 회견에서 지역과 관련한 이슈들이 다뤄지지 않은 것은 아쉬움을 남겼다. 공공기관 2차 이전과 호남 반도체 프로젝트, 지방시대위원장 장기 공석, 4개 항만공사 통합 등 지역과 관련한 이슈들이 많음에도 지역 기자단에선 질문 기회를 얻지 못했다.