안규백 국방부 장관이 20일 국회 국방위원회 전체회의에서 의원질의를 듣고 있다. 김정록 기자

안규백 국방부 장관은 20일 북한이 보유한 핵무기를 80~120개 정도라고 평가했다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 19일(현지시간) 백악관에서 취재진과 만나 “(김정은 위원장은) 57개의 매우 강력한 핵무기를 갖고 있다”며 북한의 핵무기 숫자를 구체적으로 첫 언급한 이후 우리나라 국방부 장관은 그보다 더 높은 수치를 제시한 것이다.

안 장관은 이날 국회 국방위원회에서 북학 핵 개발 숫자 관련 질문에 이처럼 답한 뒤 “정확한 수치를 말하는 것은 상당히 제한적”이라고 밝혔다. 트럼프 미 대통령의 밝힌 숫자와 상당히 차이가 큰 것에는 “약간 숫자는 상이한 것 같다”고 말했다.

다만 안 장관은 이후 국민의힘 유용원 의원의 질의 때 앞서 발언했던 ‘80~120개’ 숫자를 두고 “국내 연구기관의 평가 내용”이라고 해명했다. 이어 “우리 군 당국에서 어떻게 평가하는지에 관해서는 구체적으로 이 자리에서 말씀드리는 것이 상당히 제한적”이라고 덧붙였다. 한미가 공동 평가·공유하는 북핵 관련 정보는 ‘연합비밀’로 관리되는 것으로 전해졌다. 이런 상황에서 미국 대통령이 북한 핵무기 관련 숫자를 구체적으로 언급한 것은 상당히 이례적이다.

안 장관은 북한이 핵을 갖고 있는 것은 인정하느냐는 질문에는 “그것은 공식적으로 인정할 수 없다”고 확언했다. 트럼프 대통령의 발언이 사실상 북한의 핵무기 보유를 인정했다는 지적에는 “한국 국방장관이 거기에 대해 논평한다는 건 적절치 않은 것 같다”고 말했다. 그는 “우리는 핵을 개발할 수 없다. 미국의 전술핵(배치)도 우리가 받아들이면 안 된다”며 “미국의 핵우산을 확실히 제공받는 정책으로 우리가 일관되게 나가고 있는 것”이라고 강조했다.