국민의힘 부산시당 전경. 전민철 기자

국민의힘이 20일 당원협의회 위원장(당협위원장) 선출 방식을 변경(국제신문 지난 17일자 5면 보도)할 것으로 알려지면서 당협위원장을 겸임하는 부산 경남 울산(PK) 의원들의 고심이 깊어지고 있다. PK에서 당협위원장이 교체되는 지역에서는 차기 총선을 향한 조기 공천 경쟁도 불붙을 전망이다.

18일 국제신문 취재를 종합하면 중앙당은 19일까지 각 시·도당으로부터 당협위원장 선출 방식에 대한 의견을 취합하고, 20일 최고위에서 선출 방식을 결정할 방침이다. 국민의힘 당헌·당규에는 ▷기존 운영위원회 선출 ▷전 당원 선거 ▷책임당원 선거 ▷최고위가 정하는 방식 선출 등 4가지 방식의 투표를 규정하고 있는데, 그동안은 각 당협 운영위원회가 이를 맡아 당협위원장 선출이 요식행위에 그쳤다는 지적이 나왔다. 이와 관련, 장동혁 대표는 당협위원장 선출에 ‘당심(당원 표심)’이 실질적으로 반영되도록 하겠다는 복안이다.

이번 조처는 불안한 리더십을 이어가는 장 대표가 당심을 앞세워 당 장악력을 강화하고 비당권파를 제거하려는 의도로 해석되지만, PK의원들로서는 거부할 명분도 마땅치 않다. 당심 반영을 거부하면 지역 입지가 불안한 것 아니냐는 시각과 함께 기득권을 지키려 한다는 비판에 휩싸일 수 있기 때문이다. 반면 장 대표 의도대로 되면 차기 공천을 장담할 수 없는 상황이 벌어질 가능성을 배제할 수 없다.

국민의힘 강세 지역인 PK에는 지역마다 ‘권토중래’를 노리는 전직 의원 등 현역 의원들을 겨냥한 경쟁자들이 즐비하다. 이들을 따르는 당원도 만만치 않다. 또 지역마다 6·3 지방선거 공천에 대한 불만이 잠재돼 있고, 낙마한 인사들은 현 위원장에 상당한 반감을 갖고 있다. 이에 당원 투표를 통한 선출로 방식이 변경되면 PK 의원 일부가 재선출을 장담할 수 없을 것이라는 관측도 나온다. 당협위원장을 맡지 못한 현역 의원은 총선 공천에서도 불리한 상황에 놓일 수밖에 없다.

이성권(부산 사하갑) 부산시당, 박상웅(경남 밀양의령함안창녕) 경남도당위원장은 지역 당협위원장 선출 방식과 관련해 “위원장이 혼자서 결정할 수 있는 문제가 아니다. 지역 의원들의 의견을 취합해 중앙당에 전달할 방침이다”고 말했다.