정성호 법무부 장관. 김정록 기자

정성호 법무부 장관이 사직서를 제출했다. 18일 법조계에 따르면 정 장관은 이날 오후 청와대와 인사혁신처 등에 사직서를 냈다.

정 장관은 사직서에서 건강상 이유와 함께 “검찰개혁 관련 주요 입법이 마무리됐다”는 취지로 사퇴 이유를 밝힌 것으로 알려졌다. 또 “새로운 형사사법 체계는 새로운 리더십 아래에서 완성되는 것이 바람직하다”는 입장도 담은 것으로 전해졌다.

그동안 정 장관은 공개 석상에서 여러 차례 사퇴 가능성을 시사해왔다. 지난달 27일 국회 법제사법위원회 전체회의에서도 사의 표명 의사를 묻자 “새 술은 새 부대에 담아야 하지 않겠나”라고 답하기도 했다. 다만 청와대는 정 장관의 발언에 대해 그동안 “사의 표명은 아니다”며 선을 그어왔다. 지난 4일 비공개 국무회의에서는 이재명 대통령이 정 장관에게 “잘 버티시라”고 말한 사실이 알려지면서 사실상 사퇴를 만류한 것 아니냐는 해석도 나왔다.

하지만 이날 청와대 강유정 수석대변인은 정 장관의 사직서 제출에 대해 “정 장관은 그동안 국민적 요구에 따라 맡은 바 역할을 충실히 수행해 오셨고, 건강상의 사유로 면직 요청을 해왔다”며 “후속인사 등의 조치가 이뤄질 때까지 맡은 바 역할을 다 해 줄 것을 당부 드렸다”고 브리핑을 통해 밝혔다. 이는 후임 인선이 있을 때까지는 장관직을 수행해 달라는 요청으로 해석된다.