우크라이나군에 생포된 북한군 포로. 겨레얼통일연대 제공·연합뉴스

정부가 다음 주 한국을 방문하는 우크라이나 외교부 장관과 우크라이나군에 붙잡힌 북한군 포로의 국내 송환 문제를 논의할 계획이다.

조현 외교부 장관은 22일 외교부 청사에서 열린 기자회견에서 오는 30일 안드리 시비하 우크라이나 외교장관이 방한해 회담할 예정이라고 밝혔다. 회담에서 러시아를 위해 쿠르스크 지역 전장에 투입됐다가 우크라이나군에 붙잡힌 북한군 포로 2명의 송환 문제가 다뤄질 예정이다.

외교부 고위당국자는 “가급적 신속하게 우리 국민의 자유 의사에 따라서 한국행을 추진하려고 하고 있다”며 “그렇게 노력하고 있다”고 밝혔다.

정부는 헌법상 한국 국민인 북한군 포로들이 언론 인터뷰와 탈북민 단체 등을 통해 귀순 의사를 밝힌 만큼 수용하겠다는 입장이며, 그동안 우크라이나 정부와 협의를 이어왔다.

양국은 지난 3월 한-우크라 외교장관 회담에서 북한군 포로 문제를 국제법과 인도주의 원칙에 부합하는 방식으로 해결하기 위해 협력하기로 의견을 모은 바 있지만, 아직 우크라이나 정부가 송환에 동의하지 않은 것으로 알려졌다.

한편 조현 장관은 이날 기자회견에서 정부가 미국과 이란의 종전 합의 이후 한국 기업이 중동 지역 재건 사업에 참여할 수 있도록 준비해 왔다고 밝혔다. 다만 외교부는 한-중동 포괄적 경제협력팀이 미국이 이란에 약속한 3000억 달러 규모 재건기금 참여를 염두에 두고 구성된 것은 아니라고 설명했다.

정부는 현 상황에서 나무호 피격 문제보다는 호르무즈 해협에 남아 있는 22척의 한국 선박 통항에 우선순위를 두고 있는 것으로 전해졌다. 미국과 이란 간 협상 과정에서 호르무즈 해협 통행료 문제가 거론되고 있는 것 관련해, 정부는 허용해선 안 된다는 입장이다.