국민의힘 장동혁 대표(가운데), 정점식 원내대표(왼쪽), 신동욱 최고위원이 18일 국회에서 열린 최고위원회의에서 잠시 생각에 잠겨 있다. 연합뉴스

6·3 지방선거 패배 책임론으로 사퇴 압박을 받아온 국민의힘 장동혁 대표가 병원에 입원하면서 지도부 거취를 둘러싼 당내 갈등이 잠시 소강상태에 들어갔다.

의료진의 권고로 입원한 장 대표는 19일 낮 정밀검사 결과를 받을 예정이다. 장 대표가 연초 단식, 선거 운동과 투표용지 부족 사태 대응 등으로 건강이 악화해 병원에 입원하자 공개적으로 사퇴를 요구해 온 당내 인사들도 수위 조절에 들어간 모습이다. 그러나 지도부 교체를 둘러싼 입장 차는 여전해 진영간 신경전은 계속된다.

최근 최고위원회의에서 지도부 총사퇴를 제안했던 친한(친한동훈)계 우재준 의원은 장 대표 입원 소식과 관련해 “스트레스 등 여러 원인이 있었다고 하니 죄송스럽고 민망하기도 해 나중에 전화해보려 한다”면서도 “우리 지도부의 역할이 실질적으로 끝났다고 생각한다. 다음 주요 선거를 위해 새로운 지도부가 들어와야 한다”고 주장했다. 이어 “적절한 시기에 사퇴해야 한다는 데 공감대가 있는 상황 아닌가”라며 기존 입장을 재확인했다.

소장파로 분류되는 김재섭 의원도 “정치보다도 건강을 먼저 챙겨야 하니 건강을 잘하시고 나서 그다음에 정치적인 것들을 이어가셨으면 좋겠다”고 언급했다. 그러나 그 역시 “장 대표 거취 문제는 어디에서 이야기해도 이상하지 않을 정도로 분위기가 (사퇴해야 한다는 쪽으로) 많이 바뀌었다”며 “갈수록 정치적 공간이 좁아지는 건 사실”이라고 압박했다.

반면 조광한 최고위원은 “여의도 정치 패턴에 익숙한 분들은 장 대표가 보여주는 리더십이 불편할 수도 있다”며 “그런데 정치 좀 해보신 분들은 장 대표가 물러나야 한다는 명분을 못 찾는 것”이라고 반박했다. 조 최고위원은 “장 대표 취임 후 20만~30만 명의 책임당원이 늘어났다”며 “선거에서 완전히 참패했다든지, 대표로서의 직무 수행에 중대한 도덕적 하자가 있는 게 아니고서는 계속해서 똑같은 사퇴 요구를 앵무새처럼 떠드는 건 정치적 미숙아”라고 맞받았다.

유영하 의원은 페이스북에 “선거에 지면 지도부가 책임지는 것은 무리한 건 아니다. 나도 그렇게 생각한다. 단 책임지는 방법과 시기는 맡겨놔도 된다고 생각하는 게 다를 뿐”이라며 “장 대표가 퇴원할 때까지라도 사퇴 이야기는 잠시 접어두자. 적절한 시점에 현명하게 처신하리라고 본다”고 썼다.