더불어민주당 정청래 대표가 11일 국회 본회의장에서 전날 최고위원직에서 사퇴한 이언주 의원과 대화하고 있다. 김정록 기자

- 박지원 “총사퇴·전대 불출마를”
- ‘명심은 김민석’ 확산… 연임 제동

더불어민주당의 이른바 ‘명·청 갈등’이 당대표 선출을 위한 전당대회를 앞두고 극단으로 치닫는다.

정청래 대표는 11일 의원총회에서 “이재명 정부를 성공시키고 반드시 정권을 재창출해야 한다”고 강조했다. 전날 정 대표가 “국민은 영원하고 정권은 짧다”고 한 뒤 친청(친정청래) 지지층 커뮤니티인 ‘딴지일보’에 “앞으로 가끔 문안인사 올리겠다”고 글을 올린 것에 친명(친이재명)계가 맹폭한 뒤 나온 발언이다. 정 대표는 탄핵된 박근혜 윤석열 전 대통령에게 “정권은 짧다”고 비판한 적이 있는데, 이 발언을 두고 정 대표가 이재명 대통령을 향해 반기를 들었다고 해석되면서 논란이 확산한다.

당내에선 친명계를 중심으로 정 대표가 연임을 포기하고 당장 대표직도 사퇴해야 한다는 여론에 힘이 실린다. 당내 중진 박지원 의원은 전날 MBC 라디오에서 “정청래 대표 등 민주당 지도부가 총사퇴하고, 전대 불출마 선언을 해야 한다”고 비난했다.

이에 정 대표가 하루 만에 의총에서 ‘우리 안의 작은 차이가 상대방의 그것보다 크겠느냐’는 이 대통령의 과거 발언을 언급하면서 당내홍 수습에 나선 것으로 보인다.

하지만 지방선거로 폭발한 ‘명·청 갈등’ 진화는 어려워보인다. 정 대표는 지방선거를 지원한다며 전국 순회를 했지만 사실상 당대표 연임을 위한 행보였다는 비판이 일었다. 서울시장과 부산 북갑·평택을 국회의원 보궐선거 등 주요 격전지에서 패배하며 절반의 성공에 그친 결과에 이재명 대통령도 정청래 지도부에 사실상 책임을 물었다.

최근 이 대통령의 유럽 순방길 배웅에 정 대표는 불참하고 차기 당권 주자로 거론되는 김민석 총리가 이례적으로 배웅을 나오면서 “명심(이 대통령의 마음)은 김민석”이란 인식이 확산됐다. 여기에 친명계 이언주 의원이 최고위원직을 사퇴하면서 정청래 지도부를 압박하고 송영길 의원과 김 총리 등 차기 당권주자들은 민주당 텃밭인 호남에서 정청래 연임 불가론을 띄우며 정 대표의 연임 가도에 제동을 건다.

이날 1시간 넘게 진행된 의총에서는 정 대표 사퇴론이 터져 나왔다. 이에 별다른 반응을 하지 않고 의총장을 빠져나온 정 대표는 이후 열린 이재명 정부 1주년 토론회에서도 “이재명 정부의 성공을 위해 합심하고 단결하자”며 재차 통합을 강조했다.

그러나 정 대표가 자신의 지지층이 포진된 딴지일보 활동을 재개한 것 자체가 사실상 친명계를 향해 선전포고를 한 것이라는 해석이 나온다. 지난해 당대표 선출을 위한 전대에서 원내의원 대다수가 지지한 것으로 알려졌던 박찬대 의원을 정 대표가 누르고 선출될 수 있었던 것도 국회의원들의 표를 압도할 수 있는 친청 당원들의 지지가 있었기 때문이다.