이재명 대통령이 8일 청와대 영빈관에서 열린 취임 1주년 기자회견에서 발언하고 있다. 연합뉴스

이재명 대통령은 북한 핵 문제와 관련해 장기적으로는 비핵화를 추구하되 지금 당장은 핵물질 추가 생산 중단과 대륙간탄도미사일(ICBM) 기술 개발 중단 등을 목표로 한 단계적 협상이 필요하다고 봤다.

이 대통령은 8일 청와대 영빈관에서 가진 취임 1주년 기자회견에서 “이상에 매달려 현실을 도외시해서도, 현실에 매달려 이상을 포기해서도 안 된다”며 “장기적으로는 반드시 비핵화를 향해 가야 한다”면서도 “현실적으로 단기 중기 장기 목표를 두고 실제 대화를 해야 한다”고 진단했다.

이 대통령은 북핵 문제를 두고 “제재는 할 수 있는 만큼 최대로 하고 있지만, (북한이 제재를 우회할) 중국 쪽의 문이 확실히 닫혔는지 알 수 없고 러시아 쪽 문은 확실히 열려 있다”며 “그래서 아무리 압력을 넣어도 다 빠져나간다. 아쉬운 현실”이라고 설명했다.

그러면서 “북한은 지금 이 순간에도 1년에 10~20개의 핵무기를 만들 수 있는 핵 물질을 생산하고 있다”며 “ICBM 기술도 계속 성능을 개선해 거의 마지막 지점에 이르렀다고 평가된다”고 밝혔다. 다만 “현실이 이렇다고 해서 방치하는 것은 상황을 더 악화시키는 무책임한 일”이라며 “현재 상태로 이 상황을 중단시키는 것만으로도 한반도와 국제사회에 도움이 된다”고 강조했다.

그는 “우리가 핵무장을 할 수도 없다”며 “우리가 핵무장을 하면 일본과 대만은 가만히 있겠느냐. 온 동네가 다 핵무장을 해 핵 천지가 될 것”이라고 전했다. 이어 “엄청난 국제 제재도 견뎌야 하는데 대한민국은 대외의존도가 높아 제재를 받으면 살 수 없다”며 “핵무장을 하자는 소리는 무책임한 소리”라고 지적했다.

이 대통령은 “저는 지금은 핵물질 추가 생산 중단, 핵물질 해외 반출 저지, ICBM 기술 개발 중단만 단기 목표로 잡고 협상해야 한다고 본다”며 “이것을 가지고 ‘왜 비핵화를 포기했느냐’고 하면 현실을 방치해 더 나쁜 상황을 만드는 것”이라고 말했다.