김정은 북한 국무위원장이 6일 중요 군수기업소를 찾아 2026년 상반기 중요 무기 생산실태를 파악했다고 조선중앙통신이 7일 보도했다. 연합뉴스

시진핑 중국 국가주석이 8, 9일 북한을 국빈 방문해 김정은 국무위원장과 정상회담을 열기로 함에 따라 두 정상이 논의할 각종 의제에 관심이 쏠린다. 시 주석의 방북은 2019년 이후 7년 만이다.

두 정상의 대면 회동은 이번이 일곱 번째로, 전통적인 우호를 재확인하는 차원을 넘어 경제협력과 외교·안보 현안을 폭넓게 논의할 것으로 전망된다. 이번 정상회담은 북중 관계의 현재 위치를 재점검하고 미국에 맞선 북·중·러 중심의 국제질서 재편 시도 등 향후 협력 방향을 조율하는 자리가 될 것이라는 관측이 나온다. 두 정상은 북핵 문제와 한반도 정세에 대한 의견도 교환할 것으로 예상된다. 김 위원장은 남측과의 대화를 일절 거부하는 ‘적대적 두 국가론’을 중국 측에 설명하고, 고도화한 핵무기 보유의 당위성을 설득하는 데 주력할 것으로 보인다. 사실상 중국을 상대로 핵 보유를 묵인해달라는 요구로 이어질 가능성이 크다.

특히 북한은 시 주석에게 최고의 예우를 갖춘 초특급 의전을 펼칠 것으로 예상된다. 북한은 북중 동맹의 복원을 대내외에 알리고 자국의 체제 발전상까지 과시하는 무대로 이번 시 주석의 방북을 적극 활용할 전망이다. 특히 시 주석이 김정은 북한 국무위원장의 작년 방중에 따른 답방으로 북한을 찾는다는 점, 내달 11일 양국이 북중우호협력 상호원조조약 체결 65주년을 앞두고 있다는 점 등을 고려하면 북한이 의전의 수준을 최고 수위로 끌어올릴 공산이 크다.

파격 의전은 8일 김 위원장의 공항 영접부터 시작될 것으로 보인다. 김 위원장은 실제로 2019년 시 주석의 첫 방북 당시 리설주 여사를 대동하고 직접 공항에서 시 주석을 마중했다. 2024년 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 방북 때도 김 위원장이 새벽 시간까지 푸틴 대통령의 도착을 기다렸다. 김 위원장의 부친인 김정일 국방위원장도 장쩌민(2001년) 주석, 후진타오(2005년) 주석의 방북 당시 이들을 모두 공항에서 맞이하고 반가움의 포옹을 나눴다. 연합뉴스