김일수 거창군수 예비후보는 15일 거창군청 브리핑룸에서 기자회견을 열고 무소속 출마를 공식 선언했다. 김일수 후보측 제공

국민의힘 경남 거창군수 선거 ‘무공천’ 결정에 반발한 예비후보들의 탈당과 무소속 출마가 잇따르고 있다. 후보들은 공천 과정의 불공정성과 당 지도부의 책임론을 제기하며 강하게 반발했다.

김일수 거창군수 예비후보는 15일 거창군청 브리핑룸에서 기자회견을 열고 무소속 출마를 공식 선언했다. 김 후보는 “국민의힘의 무공천 결정은 공당의 책임을 군민에게 떠넘긴 무책임한 정치”라며 “결국 군민이 직접 판단해야 하는 상황까지 내몰렸다”고 비판했다.

이어 “이번 국민의힘 거창군수 공천 과정에서는 정책과 비전 경쟁은 사라지고 비방과 흠집 내기만 난무했다”며 “당원명부 유출 논란까지 겹치면서 공천의 공정성과 정당성은 완전히 무너졌다”고 주장했다.

앞서 이홍기 후보도 지난 14일 거창군청 브리핑룸에서 기자회견을 열고 국민의힘을 탈당한 뒤 무소속으로 본선에 출마하겠다고 밝혔다. 그는 지난 13일 탈당과 함께 선거관리위원회에 후보 등록을 마쳤다.

이 후보는 중앙당과 경남도당 공천관리위원회를 향해 강도 높은 비판을 쏟아냈다. 그는 “후보 등록을 하루 앞두고 무공천 결정을 내린 것은 거창군민을 우롱한 처사”라며 “충실한 당원이었던 자신에게 사실상 탈당을 강요한 것과 다름없다”고 주장했다.

또 “경선 결과를 공개하지 않고 특정 후보를 일방적으로 배제하는 등 공천 과정이 공정과 상식을 벗어난 파행으로 이어졌다”며 “법원의 가처분 인용 이후에도 조정 능력을 상실한 채 결국 후보 무공천이라는 전례 없는 결론을 내렸다”고 지적했다.

구인모 후보 역시 이날 기자회견을 통해 무소속 출마를 선언했다. 구 후보는 “무책임과 무능, 반칙과 의혹 속에 내려진 정략적 결정으로 인해 불가피하게 탈당하게 됐다”며 “유례없는 세 차례 경선이 민심의 분노와 불신을 키웠다”고 말했다.

이어 “8년 동안 몸담았던 당을 떠나 무소속 출마라는 새로운 도전에 나서게 됐다”며 “공정과 상식을 믿는 군민과 당원들의 현명한 선택을 믿고 끝까지 당당히 나아가겠다”고 밝혔다.

구 후보는 공천 과정의 불공정을 거듭 주장했다. 그는 “당원명부 유출이 없었다면 이의 신청과 경선 발표 연기, 반복된 경선과 법원 가처분 결정도 없었을 것”이라며 “시험장에 들어오지 않은 후보를 구제하기 위해 무공천이라는 전례 없는 결정을 내린 배경이 의심스럽다”고 강조했다.

특히 구 후보는 공천 파행의 책임을 지역구 국회의원인 신성범 의원에게 돌렸다. 그는 “이번 무공천 결정이 신 의원의 차기 선거를 염두에 둔 정략적 판단이나 잠재적 경쟁자 견제를 위한 맞춤형 결정이 아닌지 의심스럽다”며 “6만 거창군민의 자존심을 짓밟은 이번 사태를 군민들이 엄중히 심판해 달라”고 호소했다.