안규백 국방부 장관과 피트 헤그세스 미 국방부(전쟁부) 장관이 11일(현지시간) 미국 워싱턴DC 인근 국방부 청사에서 회담하기에 앞서 양국 국가연주 등 의식에 참석하고 있다. 공동취재단

안규백 국방부 장관이 11일(현지시간) 미국 워싱턴DC 인근 국방부 청사에서 피트 헤그세스 미국 국방장관과 회담했다.

한미 국방장관 회담은 지난해 11월 한국에서 열린 이후 약 6개월 만이다. 헤그세스 장관은 의장대를 동원한 환영 행사를 진행했다. 두 장관은 이후 비공개 회담에 들어갔다.

이번 회담에서는 전시작전통제권(전작권) 전환과 핵추진잠수함 건조 협력, 호르무즈 해협 통항 재개 문제, 대북 정보공유 정상화 등이 주요 의제로 다뤄진 것으로 관측된다.

전작권 전환 문제를 두고는 최근 제이비어 브런슨 주한미군사령관이 미 의회 청문회에서 2029년 1분기를 목표 시점으로 언급하면서 한미 간 시각차가 드러난 상태다. 이재명 정부는 임기 내 전환을 목표로 2028년을 검토 중인 것으로 알려졌다.

안 장관은 출국 전 인천공항에서 기자들과 만나 “지난해 한미안보협의회의(SCM) 때 올해 말 SCM에서 전작권 전환 연도를 확정하자고 말씀드렸다”며 “이번에도 주요 현안 중 하나가 될 것”이라고 밝혔다.

핵추진잠수함 문제도 회담 테이블에 올랐다. 안 장관은 “미 측에서 일정 부분 연료 지원을 해주면 건조 과정을 밟는 데 큰 문제는 없다”며 “상호 협조 부분을 논의할 것”이라고 말했다.

최근 호르무즈 해협에서 발생한 HMM ‘나무호’ 화재와 관련한 논의도 주목된다. 정부 조사 결과 나무호는 비행체 2기에 의한 외부 공격을 받은 것으로 파악됐다.

청와대는 사건 직후 “한국을 포함한 모든 선박의 안전 보장과 자유로운 통항을 위한 국제사회의 노력에 지속적으로 동참하겠다”고 밝혔다. 도널드 트럼프 미국 대통령 역시 한국을 포함한 우방국들에 호르무즈 해협 통항 재개 지원을 거듭 요청하고 있다.

이와 함께 미국의 대북 정보공유 제한 문제와 관련한 논의 가능성도 거론된다.

국방부 관계자는 “한미 정상회담과 한미안보협의회 합의사항의 후속 조치 이행을 점검하기 위한 고위급 소통 차원”이라며 “전작권과 핵추진잠수함 등이 주요 현안으로 논의될 것”이라고 설명했다.

안 장관은 헤그세스 장관과의 회담 이후 미 해군장관 대행과 상원 군사위원장 등도 잇달아 만날 예정이다.