KF-21 양산 1호기 시험 비행. 방위사업청 제공·연합뉴스

최초의 국산 전투기 KF-21 보라매가 최종적으로 ‘전투용 적합’ 판정을 받았다.

방위사업청은 7일 한국형전투기(KF-21) 사업이 개발 사업의 최종 관문인 전투용 적합 판정을 획득했다고 밝혔다. 2023년 5월 ‘잠정 전투용 적합’ 판정 후 약 3년간 진행된 시험 평가를 통해 KF-21 블록-I의 모든 성능에 대한 검증이 완료됐다는 뜻이다.

2001년 8월 김대중 대통령의 국산 첨단 전투기 개발 선언을 계기로 출발한 KF-21 사업은 2015년 12월 체계 개발에 본격 착수, 2021년 5월 최초 시험평가를 시작으로 올해 2월까지 약 5년간 다양한 지상 시험을 통해 내구성과 구조 건전성을 검증했다. 총 1600여 회의 시제기 비행시험을 통해 공중급유, 무장발사 시험 등 총 1만3000여 개의 비행시험 조건에 대해 비행 성능과 안정성을 검증했다.

전투용 적합 판정은 KF-21이 공군의 작전운용성능(ROC)을 충족하고, 실제 전장 환경에서 임무 수행이 가능한 기술 수준과 안정성을 확보한 것을 의미한다.

이에 따라 KF-21 체계개발 사업은 다음 달 중 종료된다. 올해 3월 출고된 KF-21 양산 1호기는 하반기 공군에 인도될 예정이며, 이후 물량은 순차적으로 실전 배치될 계획이다. KF-21은 공군의 노후 전투기 F-4와 F-5를 대체한다.

방사청은 2028년까지 공대공 능력 위주인 KF-21 초도 양산 물량 40대를 공군에 인도하고, 2032년까지 공대지·공대함 능력을 확보한 후속 물량 80대를 추가로 생산해 총 120대를 공군에 인도하는 계획을 가지고 있다.