22일 강원 양양군 손양면 수산리어촌마을회관을 찾은 국민의힘 이양수(왼쪽부터) 국회의원. 김진태 예비 후보, 장동혁 당 대표. 연합뉴스

국민의힘 6·3 지방선거 강원도지사 후보인 김진태 현 지사가 20일 장동혁 대표 앞에서 사실상 거취 결단을 요구했다. 장 대표와 지도부가 ‘강원도 공약’을 발표하려고 강원도 양양 수산리어촌마을회관에 모였을 때였다.

먼저 김 지사는 “여독도 안 풀리셨을 텐데 강원도까지 방문해 주셔서 감사하다”고 말문을 열었다. 장 대표의 8박 10일 방미 일정을 겨냥한 발언으로 해석됐다.

그는 “제가 현장을 다녀보니 ‘내가 원래 빨간 당이었는데, 이번엔 중앙당 생각하면 열불나서 투표 안 한다’는 사람들이 많다”며 “그런 분들이 투표장에 안 나오시면 우리는 정말 희망이 없다”고 말했다. 이어 “하루 종일 발이 부르트도록 다녀봐야 중앙 뉴스가 뜰 때마다 가슴이 철렁 내려앉을 때가 많다. 당장 이제 42일 뒤면 생사가 결정되는 후보 입장에선 속이 탄다”며 “대표님을 만나면 더 세게 얘기해 달라는 후보들도 있다”고 밝혔다.

김 지사는 “붙잡으려 하면 더 멀어져 가는 게 세상의 이치”라며 “옛날에 그 멋진 장동혁으로 돌아가 주셨으면 좋겠다. 결자해지가 필요하다”고 말했다. 김 지사의 발언을 두고 해석이 분분하지만 사실상 장 대표에게 거취를 결정하라는 뜻 아니겠느냐는 의견이 우세하다.

장 대표는 쓴소리가 쏟아지는 동안 고개를 푹 숙인 채 묵묵히 메모를 이어갔다. 그는 “평생 강원도와 상관 없이 살아온 ‘낙하산’ 후보에게 강원도 살림과 강원도 발전을 맡길 수는 없다”며 강원지사 출마를 선언한 더불어민주당 우상호 예비후보를 겨냥했다.

다만 현장에서 장 대표는 김 지사의 결자해지 요구 등에 직접적인 언급을 하지 않았다. 장 대표는 이후 기자들과 만나 ‘결자 해지 요구’에 대한 질문에 “결자해지가 어떤 것을 말씀하시는지 모르겠다”며 “저는 지방선거에서 우리가 최선의 결과를 낼 수 있도록 노력하고 있고, 그것이 저에게 지금 주어진 책임이라고 생각한다”고 말했다.

그는 중앙당에 대한 김 지사의 비판에 “당을 위한 애정의 말씀으로 생각하고 선거에서 이기기 위해, 중앙당이 무엇을 해야 할지 고민해 보도록 하겠다”고 언급했다.

장 대표가 지방선거를 앞두고 지역 현장에서 공약을 발표하는 자리를 마련한 것은 지난 6일 인천 이후 두 번째다. 인천에서는 윤상현 의원이 장 대표에게 “국민의 짐이 되고 있다”고 직격하자 “비공개회의 때 말하라”고 받아쳤다.

장 대표는 현장에서 강원 지역 교통 공약으로 춘천∼속초 간 동서고속화철도의 2028년 조기개통, GTX-B 노선 춘천 연장 및 GTX-D 노선 원주 신설, 강원내륙선과 태백영동선 철도 고속화 등을 제시했다.