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| 하정우 AI미래기획수석이 9일 청와대에서 열린 국민경제자문회의 제1차 전체 회의에서 이재명 대통령 질문에 답하고 있다. 연합뉴스
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“할 일이 많은데 작업 들어온다고 넘어가고 그러면 안된다.” 최근 정가의 관심이 집중된 하정우 청와대 AI수석 거취에 대한 이재명 대통령의 깜짝 언급이다. 하 수석은 더불어민주당이 6·3지방선거와 동시에 실시될 가능성이 큰 부산 북갑 국회의원 보궐선거 후보로 영입에 공을 들이고 있다. 이 대통령의 언급은 민주당의 ‘하정우 차출론’에 제동을 건 것으로 해석될 수 있지만, 차출에 앞서 ‘대통령의 남자’임을 부각하는 ‘각인 효과’를 노린 것이라는 분석도 나온다.
이 대통령은 9일 청와대에서 주재한 국민경제자문회의 1차 전체회의에서 하 수석 발표가 있은 뒤 갑자기 그의 거취에 대해 짧게 언급했다. 내용은 민주당의 차출 요구에 부정적인 입장을 표명한 것이었지만, 분위기는 유쾌한 유머에 가까웠다. 이 대통령은 하 수석을 그의 별명인 “하GPT”라고 부르며 친근감을 표시했고, “작업에 넘어가면 안된다”면서도 표정에는 웃음기가 가득했다. 이 대통령이 ‘하정우 차출’에 제동을 거는 모양새를 취했지만, 역설적으로 하 수석의 가치를 부각한 것이라는 해석이 나오는 이유다.
실제 이 대통령의 발언 후에도 민주당 정청래 대표는 재차 하 수석에게 러브콜을 보냈다.
호남을 방문 중인 정 대표는 이날 기자들과 만나 “얼마나 소중한 가치가 있는 분이면 당에서 (출마를) 요청하겠느냐”며 “하 수석이 국민에게 희망과 미래 비전을 보여줄 적임자이기 때문에 이 대통령도 그렇게 말씀하신 것 같다. 당에서 그만큼 더 필요한 인재라고 생각한다”고 강조했다. 당 인재위원회 부위원장인 김영진 의원도 MBC 라디오에 나와 부산의 ‘전재수-하정우 라인업’을 거론하면서 “세대교체를 상징하는 후보들로 (부울경) 지역민들에게 다가가 도약을 만들겠다는 콘셉트를 잡고 있다”고 말했다.
민주당에서 ‘하정우 차출론’이 부상한 것은 지역 내 마땅한 다른 카드가 없다는 방증이기도 하다. 전재수 의원은 이날 국제신문 통화에서 통화에서 “대통령이 오늘 하신 말씀의 진의는 저도 잘 모르겠다”면서 “일단 저는 당에 위임을 한 상황으로 당에서 최선을 다해 최고의 후보 낼 것이란 믿음을 갖고 있다”고 말했다. 그는 하 수석 외에 당과 논의중인 다른 인물이 있느냐는 질문에는 “당에서 후보를 찾으면 제게도 의견을 구할 텐데 아직 인물적 대안에 대해 특정한 바는 없다”라고 덧붙였다.
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