- 변시장 단수공천 받고 3선 도전
- 작년 재선거서 2위와 20%P 차
- 국힘 경선 2인 “경륜” vs “패기”

경남 거제는 보수 정당이 강세를 보여 왔지만 조선업 노동자 중심의 진보세력 확장 등으로 경남에서 대표적인 경합지로 떠올랐다. 지난해 재선거에서 당선된 더불어민주당 변광용(60) 시장이 3선 도전에 나서는 가운데 국민의힘은 권민호(70) 전 거제시장과 김선민(39) 거제시의회 의원이 공천 경쟁에 뛰어 들었다.
변 시장은 단수 공천돼 세 집결에 주력하는 모양새다. 변 시장은 2018년 지방선거에서 당선됐다. 하지만 2022년 선거에서 국민의힘 박종우 전 시장에게 0.39% 포인트 차로 석패하면서 연임에 실패했다. 그런데 박 전 시장이 공직선거법 위반으로 중도낙마하면서 실시된 지난해 4월 재선거를 통해 시장으로 복귀했다. 득표율은 56.75%로, 국민의힘 후보(32.28%)에 20%포인트 이상 넉넉하게 앞섰다. 시청 안팎에서는 변 시장이 시장 후보 자리를 독식한다는 내부 반감도 감지된다. 다만 본선 경쟁력을 고려할 때 뚜렷한 대항마가 없다는 점에서 단수 공천된 것으로 분석된다.

지난해 4월 2일 거제시장 재선거에서 변광용 시장이 당선됐다. 사진은 선거 당일 거제시체육관에서 개표작업이 시작되는 모습. 거제시 제공

국민의힘 권 전 시장은 최근 출판기념회를 열고 본격적인 선거전에 나섰고, 김 의원은 세대교체를 강조하며 출마를 선언했다. 이들은 각각 선거 캠프를 꾸리고 경선 준비에 매진하고 있다. 권 전 시장은 오래된 경륜을, 김 의원은 패기를 내세운다. 현역 시장인 민주당 후보에 맞서려면 경선 이후 양측이 단합해야 한다는 내부 여론이 비등한다.

조국혁신당에서는 하준명(52) 러시아 연해주 200만평 식량공급기지개발 동북아생명누리협동조합 운영이사가 예비후보로 등록했다.