- 66년 만에 정부 공식 사과 표명

이재명 대통령은 15일 3·15의거 기념식에 참석, “저절로 오는 민주주의는 없다”며 3·15 정신이 2024년 ‘빛의 혁명’까지 이어졌다고 강조했다.

이재명 대통령이 15일 경남 창원 국립 3·15 민주묘지에서 열린 제66주년 3·15의거 기념식에서 오무선 유족회장의 손을 잡고 있다. 연합뉴스

이 대통령은 이날 경남 창원 국립 3·15 민주묘지에서 열린 제66주년 기념식에 참석해 “대한민국을 대표하는 대통령으로서 국가권력에 의해 큰 아픔을 겪으신 3·15 의거 희생자 유가족분들께 진심 어린 사과와 위로의 말씀을 드린다”며 허리 숙여 사과했다.

3·15 의거와 관련해 정부가 공식 사과한 것은 처음이다. 2010년 국가기념일로 지정된 이후 현직 대통령이 직접 기념식에 참석한 것도 처음이다. 앞서 40주년이던 2000년 기념식에 김대중 당시 대통령이 참석한 바 있다.

이 대통령은 “66년 전 오늘, 이곳 마산에서 시작된 ‘국민주권의 역사’를 기억한다”며 “독재정권에 맞서 항거한 시민과 학생들이 피땀으로 ‘나라의 주인이 국민’임을 일깨웠다”고 돌아봤다.

그러면서 “마산에서 시작한 3·15의거는 전국 곳곳의 4·19혁명을 촉발했고 마침내 강력했던 독재정권을 무너뜨렸다”며 “부마항쟁, 5·18민주화운동, 6월 민주항쟁, 촛불혁명과 빛의 혁명까지 이어진 3·15 정신은 위기 때마다 나라를 일으켜 세울 우리의 이정표가 됐다”고 의미를 부여했다.

이 대통령은 특히 “3·15 의거가 우리 역사에 남긴 교훈은 ‘저절로 오는 민주주의는 없다’는 것”이라며 “‘그래도 국민을 이기는 권력은 없다’는 확고한 역사적 믿음이 모여 2024년 12월 3일 밤 내란의 어둠을 물리칠 수 있었다”고 강조했다.

이 대통령의 3·15 의거 기념식 참석은 빛의 혁명으로 탄생한 국민주권정부의 정당성을 재확인하는 의미와 함께 6월 지방선거를 앞두고 격전지로 꼽히는 ‘경남 공략’의 의미도 있는 것으로 해석된다. 이 대통령 내외는 기념식 참석 후 창원 반송시장을 방문해 상인들을 만났고, 창동예술촌을 찾아 지역예술인들과 차담회를 하면서 이들의 애로와 건의를 들었다.