- 이해충돌 논란으로 국힘서 제명
- 이대훈 도전장 내고 서복현 가세
- 민주 지지세 만만찮아 결과 주목

부산 사상구는 조병길(67) 구청장이 국민의힘에서 제명된 이후 무소속 출마 의지를 내비치면서 주목받는 곳이다. 특히 낙동강벨트에서도 더불어민주당의 지지세가 만만찮은 곳으로 분류되면서 최대 관심은 조 구청장의 무소속 출마 여부가 됐다. 조 구청장은 재개발 정비사업 구역에 포함된 주택 매입을 놓고 이해충돌 논란에 휩싸였고, 지난해 11월 국민의힘으로부터 최종 제명 처분을 받았다. 최종 결과가 나오기 얼마 전 조 구청장은 “당이 나를 버렸다”며 당을 옮기거나 무소속 출마도 불사하겠다는 뜻을 밝혔다. 그는 사상구에서 30여 년을 근무한 공직자 출신으로, 퇴임 이후 더불어민주당 소속으로 구의회에 입성했다. 의장 선거 과정에서 당적을 국민의힘으로 옮긴 뒤 2022년 단수 공천을 받아 구청장에 당선됐다.
국민의힘에서는 지역정가의 맹주였던 故 장제원 전 국회의원의 마지막 보좌관인 이대훈(47) 전 대통령실 행정관이 도전장을 냈다. 그는 행정과 중앙정치, 그리고 민간 영역에서 고루 경험을 쌓은 ‘육각형 도전자’라고 자신을 알린다. 장 전 의원의 최측근 인사이면서, 동시에 김대식(사상) 의원과도 돈독한 관계로 알려졌다. 지역에는 비교적 덜 알려졌지만, 최근 각종 여론조사에서 당내 후보 적합도 1위에 올랐다. 이에 맞서는 서복현(54) 전 경남정보대 교수는 장 전 의원의 비서관 출신으로, 김 의원이 당원협의회 위원장을 맡자마자 사무국장으로 활동했다. 강력한 구청장 후보군이던 김창석(사상2) 시의회 의원은 시의회 재입성을 노리는 것으로 알려졌다.

민주당에서는 문재인 전 대통령 재임 기간 청와대 행정관을 지낸 서태경(42) 전 지역위원장이 구청장직 탈환의 선봉에 서 있다. 서 전 위원장은 청와대 비서실 행정관을 지냈고, 정치신인이었지만 전직 구청장 등을 꺾고 지역위원장직에 오르는 저력을 보였다.

김부민(51) 전 시의회 의원이 서 전 위원장과 공천 경쟁을 벌인다. 그는 6대 구의회와 8대 시의회에서 의정활동을 펼쳤다. 서 전 위원장은 인지도, 김 전 의원은 조직력에서 상대보다 앞선다는 평가도 나온다.

이런 가운데 민주당의 기세를 감안, 송숙희(67) 전 구청장을 투입해야 한다는 이야기도 국민의힘 내부에서 나온다. 사상의 간판 정치인인 송 전 구청장은 구의회 재선과 시의회 재선, 구청장도 재선을 지내면서 선출직의 단계적 발전 모델로 평가받는다.