- 강철호 생활 밀접 정책 등 강점
- 김종우 ‘최 뛰어넘기’ 일차 과제
- 최형욱 전략공천 대상자로 물망

국민의힘 소속 김진홍 전 구청장이 정치자금법 위반으로 당선무효형을 확정받은 부산 동구는 무주공산이다. 특히 해양수산부 임시청사가 들어선 만큼 해수부 이전 효과가 이번 선거에 어떤 영향을 미칠지 관심을 모은다.
국민의힘에서는 강철호(63·동1) 부산시의회 의원의 독주 구도가 일찌감치 형성된 반면 더불어민주당의 내부 사정은 다소 복잡하다.

시의회 운영위원장인 강 의원은 기업가 특유의 유연함과 조직 장악력으로 ‘3선급 초선’이라는 평가를 받는다. 2014년 무소속으로 현 지역구에 도전했다가 김진홍 전 구청장에게 고배를 마셨고, 2022년 당선됐다. 전국 시·도의회 운영위원장 협의회 공동회장도 지내 중앙 정치권과 네트워크도 쌓았다.

부산지역 원도심을 하나의 관광권역으로 잇는 ‘트롤리버스’ 도입 주도, 부산형 통합 스쿨버스 추진 등 생활 밀접 정책과 함께 부산으로 이전한 해양수산부 직원의 안착을 위한 지원 조례도 강 의원의 발의로 탄생했다. 서동 당원협의회 위원장인 곽규택 국회의원의 최측근 인사이기도 하다.

강 의원 외에 국민의힘의 구청장 후보로 거론되는 이는 찾기 힘들다.

민주당에는 김종우(55) 전 동구의회 의원이 도전장을 냈다. 사회복지사인 김 전 의원은 2010년 지방선거에서 국민의힘 전신인 한나라당 소속으로 구의회에 입성했다. 구의회에서 국가사업인 노후주택 지원 사업 예산을 가져오는 데 기여, 재래식 공동화장실을 사용하던 동구 수정아파트를 현대식 화장실로 리모델링하는 데 힘을 보탰다. 최형욱(69) 전 동구청장과 정치적 동반자 관계로, 최 전 구청장이 민주당으로 당적을 옮길 때 함께 민주당에 입당했다. 최 전 구청장 재임 시절인 2018~2022년 그의 비서실장으로서 구정을 보좌했다. 최 전 구청장을 대신해 김 전 의원이 출마하는 모양새가 됐지만, 최 전 구청장을 뛰어넘는 정치력과 정치적 존재감을 보여줘야 하는 숙제가 남아 있다.

유력한 후보군인 최 전 구청장은 지역위원장 자리를 유지하면서 공식적으로 출마 의사를 내비친 적은 없다. 하지만 중앙당과 부산시당이 당선 가능성 등을 고려해 최 전 구청장을 전략공천할 것이라는 전망이 계속 나온다.

최 전 구청장은 국회의원 보좌관과 시의회 재선을 지내면서 정무·정책 감각을 갖췄다는 평가를 받으면서 부산시당에서도 소통과 중재에 능력을 발휘한다.