지방선거를 앞두고 여야 모두 내부 갈등이 격화되고 있다. 다만 갈등이 표출되는 방식에서는 뚜렷한 차이를 보이고 있다.

국민의힘 장동혁 대표가 9일 국회에서 열린 최고위원회의에서 모두발언을 하고 있다. (연합뉴스)

국민의힘은 한동훈 전 대표 제명에 이어 친한(친한동훈)계 핵심 인사인 김종혁 전 최고위원을 결국 제명했다. 이어 배현진 의원에 대한 윤리위원회 징계 절차가 개시됐고, 정성국 의원 등 다른 친한계 인사들에 대해서도 제소 여부가 검토되고 있는 것으로 전해졌다.

김종혁 전 최고위원은 윤리위로부터 ‘탈당 권유’ 처분을 받은 뒤 기한 내 탈당하지 않아 당헌·당규에 따라 최고위원회 보고를 거쳐 9일 제명됐다. 당 지도부는 김 전 최고위원의 언행이 당 지도체계와 당원에 대한 모욕에 해당한다고 판단했다.

배현진 의원의 경우 한동훈 전 대표 제명 과정에서 지도부 결정에 공개적으로 반대 입장을 밝힌 점이 문제로 제기돼 윤리위 절차가 진행 중이다. 정성국 의원 역시 윤리위 심사 대상에 포함될 가능성이 거론되고 있다.

국민의힘 지도부는 이번 조치가 개별 사안에 따른 절차적 결정이라는 입장을 유지하고 있다. 윤리위 판단과 당헌·당규에 따른 후속 절차를 신속히 진행하겠다는 기조도 분명하다.

같은 시기 더불어민주당 역시 지도부 책임론과 공천 문제를 둘러싸고 내부 갈등이 이어지고 있다. 민주당에서는 계파 간 공개 비판과 당내 토론이 이어지는 양상이다.

정치권에서는 두 당의 내홍이 모두 지방선거를 앞둔 시점에서 발생했다는 점에 주목하고 있다. 다만 민주당은 당내 이견이 주로 공개 발언과 논쟁 형태로 표출되는 반면, 국민의힘은 윤리위 징계와 제명이 전면에 등장한다는 점에서 양상이 다르다는 분석이 나온다.

국민의힘 내부에서는 친한계에 대한 추가 징계 가능성을 배제하지 않고 있으며, 당내 기강 확립을 우선하겠다는 입장이 유지되고 있다. 반면 친한계 인사들은 징계의 형평성과 절차 문제를 문제 삼는 것으로 전해졌다.

정치권 관계자들은 이러한 갈등 구도가 지방선거 공천 과정과 선거 전략 수립에 영향을 미칠 가능성이 있다고 보고 있다. 여야 모두 내부 갈등을 안은 채 선거 국면에 진입할 가능성이 크다는 관측도 나온다.

여야를 막론한 정치권 인사들은 이번 사태가 지방선거 전략과는 거리가 있다는 시각을 보이고 있다. 한 여권 원로는 “선거를 앞두고 외연 확장보다 내부 인사 축출에 집중하는 모습은 이례적”이라고 말했다. 국민의힘 출신 중진들 사이에서도 윤리위 징계가 계파 갈등을 조정하기보다 갈등을 구조화하고 내부 소모전을 장기화할 수 있다는 우려가 나온다.