더불어민주당 정청래 대표가 2일 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 발언하고 있다. (연합뉴스)

더불어민주당과 조국혁신당 간 합당 논의가 정치권 핵심 쟁점으로 부상하면서 민주당 내부 갈등이 공개적으로 분출하고 있다. 정청래 민주당 대표는 “합당 여부는 전당원 투표로 결정해야 한다”며 지도부 일방 결정을 부인했고, 조국혁신당 조국 대표는 “합당 밀약은 없다”며 논란과 선을 그었다.

정 대표는 2일 국회 최고위원회의에서 “합당이든 어떤 사안이든 민주당의 운명은 당의 주인인 당원이 결정한다”며 “민주당은 제왕적 총재가 일방적으로 결단하고 선언하던 폐쇄적 정당이 아니다”라고 밝혔다.

그는 “나는 합당을 제안했을 뿐 결정하거나 선언한 적은 없다”며 “당원 토론과 공론화 절차를 통해 당원들의 뜻을 확인하겠다”고 말했다.

정 대표는 통합의 필요성도 강조했다. 그는 “통합은 힘을 모으는 것이고 분열은 힘을 빼는 것”이라며 “2~3%가 갈리는 박빙 선거에서 통합은 승부를 가르는 요소”라고 밝혔다. 이어 “분열된 채 선거를 치르는 것보다 통합해 선거를 치르는 것이 승리 가능성을 높인다”며 “지방선거 승리와 이재명 정부의 성공을 위해 힘을 모아야 한다”고 말했다.

반면 조국 대표는 같은 날 최고위원회의에서 민주당 일각에서 제기된 ‘합당 밀약설’을 강하게 부인했다. 조 대표는 “밀약 따위는 없다”며 “내란을 함께 극복한 동지 정당인 혁신당을 민주당 내부 갈등의 소재로 활용하지 말아달라”고 밝혔다.

조 대표는 민주당 내부 논쟁을 두고 “비전과 정책을 둘러싼 생산적인 논쟁으로 보이지 않는다”며 “혁신당을 공격한다고 민주당의 내부 문제가 해결되지는 않는다”고 지적했다. 그러면서 “민주당 당원들의 집단 지성을 믿는다”며 “내부 이견이 해소될 때까지 기다리겠다”고 말했다.

합당 논의를 둘러싼 정책 갈등도 수면 위로 떠올랐다. 민주당 일부 인사들이 혁신당의 ‘토지공개념’을 위헌 소지로 비판한 데 대해, 조 대표는 “황당무계한 색깔론”이라며 강하게 반발했다.

그는 “2018년 당시 민주당 이해찬 대표와 이재명 경기지사 역시 토지공개념 현실화의 필요성을 강조했다”며 “정치적 유불리에 따라 헌법을 끌어오는 태도는 개탄스럽다”고 말했다.

혁신당은 이날 ‘신(新)토지공개념 입법추진단’을 출범시키며 독자적인 정책 노선을 재확인했다. 이는 합당 논의와 별개로 당의 정체성과 정책 방향을 유지하겠다는 메시지로 해석된다.

정치권과 언론은 이번 논의를 단순한 합당 찬반을 넘어 민주당의 당내 민주주의 작동 여부와 범여권 재편 방향을 가늠하는 시험대로 보고 있다. 합당을 둘러싼 논쟁은 이미 지도부 판단과 당원 주권, 선거 전략을 둘러싼 충돌로 확산됐으며, 내부 갈등이 장기화될 경우 통합 논의 자체가 선거 전략이 아닌 분열의 기폭제가 될 수 있다는 우려도 제기되고 있다.

결국 합당 여부의 최종 판단은 민주당 당원들의 선택에 달렸다는 점에서, 향후 전당원 투표 추진 여부와 당내 공론화 과정이 정국의 핵심 변수로 떠오르고 있다.

조국혁신당 조국 대표가 2일 국회에서 열린 최고위원회의에서 발언하고 있다. (연합뉴스)