더불어민주당 정청래 대표가 23일 충북 진천 국가대표선수촌에서 열린 현장 최고위원회의에 참석해 발언하고 있다. 연합뉴스

조국혁신당에 합당을 제안한 더불어민주당 정청래 대표는 당내 일각의 비판에 대해 “여러 불가피성과 물리적 한계 등으로 사전에 충분히 공유해드리지 못한 부분 송구스럽다”고 말했다. 정 대표는 23일 충북 진천 국가대표선수촌에서 연 현장 최고위원회의에서 “어제 제 합당 제안으로 인해 놀라고 당황하신 분들이 많았던 것 같다”며 이같이 밝혔다.

그는 “송구스러움은 있었지만, 이 부분에 대해선 당 대표가 먼저 제안하지 않고서는 지방선거 전 (합당이) 시간상 불가능할지도 모르겠다고 생각했다”며 “사과할 각오로 제안했다”고 말했다. 이어 “합당은 꼭 가야 할 길이며, 언젠가 누군가는 테이프를 끊어야 하는 일”이라며 “이제 시작종이 울렸으니 최종 종착지는 모두 당원들의 토론과 뜻에 따라 결정될 것”이라고 강조했다. 그러면서 “전 당원 투표에서 가결되면 (합당으로) 가는 것이고, 부결되면 멈추는 것이다. 저도 어떻게 결과가 나올지 예단하기 어렵다”며 “당원들께서 충분한 토론을 통해 지방선거 승리와 이재명 정부 성공을 위해 나은 길인지 문제를 풀어달라”고 당부했다.

앞서 정 대표는 전날 오전 혁신당과의 합당 추진 방침을 발표했다. 정 대표는 당 최고위원에게도 발표 20분 전 공유한 것으로 알려졌는데, 이 때문에 당 일각에서는 강한 반발 기류도 일었다.