6·3 지방선거 강원도지사 선거 출마를 위해 사직하는 우상호 정무수석이 18일 청와대 기자회견장에서 사직인사 후 이동하고 있다. 우 정무수석 후임은 홍익표 전 의원이다. 2026.1.18 연합뉴스

우상호 청와대 정무수석비서관이 6·3 지방선거 강원도지사 출마를 위해 사퇴하면서 홍익표 전 더불어민주당 원내대표가 후임으로 임명됐다.

이규연 청와대 홍보소통수석은 18일 브리핑에서 사의를 표명한 우상호 수석의 후임자로 홍 전 원내대표가 합류한다고 밝혔다. 홍 전 원내대표는 오는 20일부터 정무수석 임기를 시작한다.

홍 전 원내대표는 당 민주연구원장과 정책위의장, 국회 문화체육관광위원장 등을 지낸 3선 중진 출신으로, 당 대표이던 이재명 대통령과 원내대표로 호흡을 맞춘 경험이 있다. 정책적 전문성과 여야 소통의 경험을 살려 청와대와 국회 간 가교의 역할을 해 달라는 이 대통령의 의중이 반영된 것으로 해석된다.

이 수석은 홍 전 원내대표에 대해 “합리적이고 원만한 성품으로, 국회의원 시절 갈등과 대립을 타협과 합의로 해결해야 한다는 신념 아래 관용과 협업의 정치를 지속적으로 실천해온 분”이라며 “청와대는 정무 기능에 공백이 없도록 협치 기조를 잘 이어 나가겠다”고 덧붙였다.

우 수석 사직을 시작으로 지방선거 출마를 염두에 둔 청와대 참모진들의 사퇴가 잇따를 것으로 예상돼 청와대 1기 참모진 개편이 임박했다는 평가다.

원조 친명(친이재명) 모임 ‘7인회’ 출신 김병욱 정무비서관도 성남시장 출마를 위해 조만간 사직할 것으로 전해졌다. 후임 정무비서관으로는 민주당 고용진 전 의원을 포함, 복수 인사가 검토되고 있는 것으로 전해졌다.

이 밖에도 이 대통령 지역구였던 인천 계양을 국회의원 보궐선거 출마가 거론되는 김남준 청와대 대변인, 울산시장 출마가 예상되는 이선호 자치발전비서관 등을 비롯해 다수의 비서관 및 행정관들이 출마를 위해 청와대를 떠날 것이란 관측이 이어지고 있다.

이른바 ‘전재수 대안론’으로 부산 차출설이 거론된 하정우 AI(인공지능)미래기획수석의 경우 현재로선 잔류가 유력해 보인다. 하 수석은 이날 본지 질의에 “대통령 참모는 기본적으로 대통령께서 지시하는 대로 임무를 완수하는 것이 도리”라면서 “대통령께서는 제게 AI와 에너지가 중요하니 잘 챙기라고 계속 강조하신다”고 일단 출마론에 선을 그었다. 다만 전재수(부산 북갑) 의원의 사법 리스크 등에 따라 부산시장 선거 혹은 전 의원 출마시 공백을 메울 북구갑 국회의원 후보로 고려될 수 있다는 관측이 여전하다.

한편 여야는 참모진들의 출마용 사퇴를 두고 공방을 벌였다. 국민의힘 박성훈 수석대변인은 전날 논평에서 “국정을 총괄하는 청와대 참모들이 일은 뒷전이고 마음은 콩밭에 가 있으니, 국정 운영이 제대로 될 리 없다”며 “청와대를 선거캠프로 전락시키는 행태부터 멈추라”고 촉구했다.

반면 민주당 박경미 대변인은 “청와대에서 쌓은 정책 경험을 지방정부에서 구현하려는 노력은 의심과 비판의 대상이 아니라 격려의 대상”이라며 “국정 경험의 지방 확산은 ‘회전문’이 아니라, 국가 운영 역량을 넓히는 ‘전문성의 선순환’”이라고 강조했다.