국민의힘 한동훈 전 대표가 지난 14일 당 윤리위원회가 본인을 제명 결정한 것과 관련해 입장을 밝힌 뒤 회견장을 떠나고 있다. 공동취재

국민의힘 한동훈 전 대표는 18일 자신에 대한 당 징계 추진과 관련해 “상황이 여기까지 이르게 된 데 대해 국민과 당원들께 걱정을 끼쳐드린 점을, 당을 이끌던 책임 있는 정치인으로서 송구하게 생각한다”고 밝혔다.

한 전 대표는 이날 페이스북에 공개한 약 2분 분량의 영상 메시지에서 “저에 대한 징계는 명백한 조작이자 정치적 보복이라고 생각한다”면서도 “그와는 별도로 드리고 싶은 말씀이 있다”고 말했다.

그는 “계엄을 극복하고 민주당 정권의 폭주를 견제해야 할 중요한 선거를 앞둔 상황에서 이러한 장면이 이어지면서, 우리 당에 대한 마음을 거두는 분들이 늘어날까 우려된다”며 “당권을 통해 정치적 보복을 가해 제 당적을 박탈할 수는 있어도, 제가 소중히 여기는 당의 정신과 미래까지 빼앗을 수는 없다”며 “대한민국 국민과 보수를 위해 끝까지 함께하겠다”고 밝혔다.

이번 메시지는 국민의힘 장동혁 대표가 지난 15일 국회에서 이른바 ‘쌍특검법’ 수용을 요구하며 단식 농성에 들어간 이후 처음으로 나온 것이다.

다만 한 전 대표는 자신의 가족이 연루됐다는 의혹이 제기된 당원게시판 사건을 영상에서 직접 언급하지는 않았다. 이에 대해 당 안팎에서는 간접적인 사과로 해석하는 시각과 함께, 사안에 대한 명확한 설명이 부족하다는 지적도 나오고 있다.

친한계로 분류되는 박정훈 의원은 해당 영상을 공유하며 “진심을 담은 사과에는 용기가 필요하다”며 “이번 메시지가 당 정상화의 계기가 되길 바란다”고 평가했다. 반면 당 지도부 일각에서는 한 전 대표가 당게 사태를 직접적으로 언급하지 않은 점을 들어 명확한 사과라고 보기에는 미흡하다는 지적도 나온다.

당원게시판 논란은 지난해 11월 당 게시판에 게시된 윤석열 전 대통령 부부 관련 비방 글에 한 전 대표 가족이 연루됐다는 의혹에서 비롯됐다. 당무감사위원회는 해당 사안을 윤리위원회에 회부했고, 윤리위는 지난 13일 한 전 대표에 대한 제명을 결정했다. 제명 확정 여부는 최고위원회 의결을 거쳐 결정된다.