- 강경노선 유지되면 단체장 반발
- 한동훈 징계 땐 내부 갈등 폭발

국민의힘 장동혁 대표의 8일 신년 기자회견을 앞두고 장 대표가 당 쇄신안을 발표하면서 ‘절윤(윤석열 전 대통령과의 단절)’을 선언할지, 종전과 다를 바 없는 ‘마이웨이식 자강론’을 선포할지에 관심이 쏠린다. 6일 정치권에 따르면 국민의힘에서는 6·3 지방선거 국면이 시작되면서 절윤을 공식화해야 한다는 요구가 당내에서 분출한다. 새해 잇달아 발표된 광역단체장 여론조사에서 열세를 확인한 국민의힘이 진정한 혁신을 단행해야 외연확장과 선거 승리를 기대할 수 있기 때문이다.

국민의힘 송언석 원내대표가 6일 원내대책회의에서 발언하고 있다. 김정록 기자

장 대표가 절윤을 선언하면 당도 지방선거 체제로 빠르게 전환할 것으로 보인다. 다만 이 경우 장 대표를 전폭적으로 지지했던 강성 지지층의 반발이 우려되는데, 장 대표는 한동훈 전 대표를 징계하는 것으로 지지층을 달랠 것이라는 시나리오가 나온다. 한 전 대표는 당원게시판 문제로 당 윤리위에 회부됐다. 7명의 윤리위원 명단은 비공개이지만 언론 등을 통해 공개된 윤리위 면면을 보면 한 전 대표 중징계 가능성에 힘이 실린다.

앞서 장 대표는 지난 2일 새해 첫 기자간담회에서 “걸림돌이 먼저 제거돼야 당내 통합을 이루는 공간이 생길 것”이라고 밝힌 바 있는데, 이는 한 전 대표를 당에서 축출한 뒤 변화와 쇄신을 도모하겠다는 것으로 해석됐다.

반면 장 대표가 ‘절윤 없는’ 쇄신안을 발표할 가능성도 있다. 당내 입지가 약한 장 대표가 당권을 거머쥘 수 있었던 데는 ‘윤 어게인’을 위시한 강성 지지층의 힘이 컸다. 장 대표가 지금까지의 행보에 대한 문제 의식이 없다면 절윤과 같은 전향적인 노선 변경을 담은 쇄신안 발표는 없을 것으로 보인다.

계파색이 옅은 김도읍(부산 강서) 의원의 정책위의장 사퇴로 지도부의 강경파 색채가 더 짙어진 상황에선 중도확장의 절실함을 체감하기도 어렵다. 김 의원이 정책위의장에서 물러난 것도 장 대표에게 변화 가능성을 기대하기 어렵기 때문이라는 분석도 나온다.

박정훈 의원은 이날 CBS 라디오에서 김 의원의 정책위의장 사퇴와 관련해 “사퇴가 갖는 메시지가 어떤 건지 본인(김 의원)이 충분히 알았을 것인데도 그 선택을 했다는 것은 더 이상 이 지도부 안에서는 가능성을 보지 못하고 있다는 메시지를 전하려고 했던 게 아니겠나”라고 밝혔다.

여기에 한 전 대표 징계까지 이행되면 내홍이 커질 수밖에 없다. 지방선거 참패 위기감이 고조되면서 내부 갈등이 폭발할 것이란 관측도 나온다. 특히 박형준 부산시장, 오세훈 서울시장 등 광역단체장들이 절윤·쇄신을 요구하며 강하게 반발할 가능성도 크다. 하지만 강경파가 장악한 장동혁 지도부의 강제 해체도 어렵다는 것이 중론이다. 이에 현 지도부가 대대적인 변화 없이 6·3 지방선거를 치른다면 선거에서 참패할 수밖에 없다는 위기감이 고개를 든다.