통일교로부터 금품을 받았다는 의혹에 휩싸인 전재수 해양수산부 장관이 전격적으로 사퇴 의사를 밝혔다. 매체에서 관련 보도가 나온 지 사흘만이다. 이재명 대통령이 이를 수용할지는 아직 미지수다. 그러나 사퇴가 받아들여지면 해수부 청사 부산 이전을 계기로 부산을 해양수도로 키우겠다는 정부 정책에 큰 차질이 예상된다. 또 SK해운과 에이치라인해운 등에 이어 해운 기업 본사의 부산 연쇄 이전, 북극항로 개척 추진 등도 흔들릴 가능성이 크다. 이 계획을 앞장서 끌었던 정부 부처 수장이 중도 하차하기 때문이다. 특히 내년에 있을 부산시장 선거의 판도도 한 치 앞을 내다볼 수 없는 상황으로 빠져들게 됐다.

지난 6일 UN해양총회 한국 유치를 위해 미국 뉴욕으로 떠났던 전 장관은 11일 오전 귀국했다. 이날 인천공항에서 취재진을 만난 전 장관은 “장관직을 내려놓고 당당하게 응하는 것이 공직자로서 해야 할 처신”이라며 사의를 밝혔다. 이어 “저와 관련된 황당하지만 전혀 근거 없는 논란”이라면서도 “해수부가, 또는 이재명 정부가 흔들려서는 안 된다”고 말했다. 또 “허위 사실에 근거한 것이지만, 흔들림 없이 일할 수 있도록 제가 해수부 장관직을 내려놓는 것이 온당하지 않을까 생각한다”고 덧붙였다.

이와 함께 의혹과 관련해서는 “전혀 사실무근”, “불법적인 금품수수는 단연코 없었다”며 “이것은 추후 수사 형태이든 아니면 제가 여러 가지 것들 종합해서 국민들께 말씀드리거나 기자간담회를 통해 밝혀질 것”이라고 말했다.

앞서 JTBC와 한겨레신문은 윤 전 본부장이 특검 조사에서 “2018~2020년 전 의원이 (통일교 성지인) 천정궁에 방문해 한학자 총재를 만나 인사했고, 현금을 4000만 원가량 전달했다”며 “시계도 2개 박스에 넣어서 전달했다. 의원이 ‘이런 것 받아도 되나’라고 말하며 받아 갔다”고 진술했다고 보도했다. 또 윤 전 본부장은 2018년 9월 10일 ‘한학자 특별보고’에 “천정궁에 방문했던 전 의원도 (통일교 관계자) 600여 명이 모인 부산 5지구 모임에 참석해 축사를 했다. 비행기로 서울로 가셨다” “우리 일에 적극 협조하기로 했다”는 진술도 있었다고 보도했다. SBS는 통일교의 로비 현안으로 ‘한일 해저터널’을 언급했다. 전 장관은 ‘해저 터널’ ‘600명 행사 축사’ 의혹에 대해서도 “사실무근”이라고 부인했다. 실제 전 장관은 2021년 김종인 당시 국민의힘 비상대책위원장이 한일해저터널 건설 구상을 발표했을 때 “물류거점도시를 만들기 위해 가덕도신공항을 비롯해 숱한 노력을 기울이는 마당에 해저터널이 누구를 위한 것인지 묻고 싶다”며 SNS에 반대 입장을 올리기도 했다.