아랍에미리트(UAE)를 국빈 방문 중인 이재명 대통령이 17일(현지시간) 아부다비 셰이크 자이드 그랜드 모스크에서 유스프 그랜드모스크 사무총장과 인사하고 있다.공동취재단

아랍에미리트(UAE)를 국빈 방문 중인 이재명 대통령은 17일(현지시간) “우리나라도 아프리카·유럽·중동으로 진출해야 하는데, 중동에서는 UAE가 베이스캠프 역할을 할 수 있을 것”이라고 말했다.

이날 아부다비에 도착한 이 대통령은 시내 한 호텔에서 가진 동포 만찬 간담회에서 이같이 밝힌 뒤 “양국이 손잡고 새로운 공동번영의 길을 확실하게 열어갈 것”이라고 강조했다. 이어 “두 나라가 형제의 국가를 넘어서서, 연구와 생산을 함께 하고 제3세계로 같이 진출하는 일종의 경제적 공동체로 발전해가야 한다”고 언급했다.

또 “UAE와 대한민국은 닮은 점이 참 많다”며 “지정학적으로 일종의 가교역할을 하는 위치라는 점도 그렇지만, 한편으로 보면 (양국 모두) 가진 게 별로 없이 강대국 사이에 끼어있는 작은 나라로 볼 수 있다”고 설명했다. 나아가 양국이 눈부신 성장을 이뤄왔다는 것도 공통점이라고 이 대통령은 강조했다.

이 대통령은 “한국은 식민지에서 해방된 나라 중 유일하게 산업화를 이룬 것에 더해 민주적인 나라가 됐다. 인류사에 기록될 엄청난 성장”이라고 소개했다. 동시에 UAE에 대해서도 “정말 위대한 나라”라며 “황금 같은 석유를 팔아 아무런 걱정 없이 부를 쌓을 수 있는데도 재생에너지와 원자력, 첨단과학기술에 투자하지 않느냐”고 평가했다. 그러면서 “(입국 때) UAE 전투기가 (공군 1호기를) 호위한다고 해서 보려고 했더니, 날개에 가려져 잘 안 보이더라. 대신 아래를 내려다보니 사막에 태양광 패널이 넓게 깔려있었다”며 “상전벽해처럼 척박한 땅이 옥토로 변하는 것이다. 새로운 세상이 열리는 것”이라고 언급했다.

이 대통령은 “앞으로 (동포 여러분이) 대한민국 국민임을 자랑스럽게 생각하게 될 것”이라며 “대한민국이 여러분의 든든한 뒷배경이 돼 드리겠다”고 약속했다.