김일성 김정일 김정은 3대에 걸쳐 북한에서 외교 핵심 정책을 맡았던 김영남(사진) 전 최고인민회의 상임위원장이 3일 사망했다. 김 상임위원장은 2018년 평창 동계올림픽 당시 북한 고위급 대표단장을 맡아 김정은 위원장의 여동생인 김여정 부부장과 함께 방남했던 인물이다.

김정은 북한 국무위원장은 4일 새벽 1시 주요 간부들과 함께 평양시 보통강구역 서장회관을 찾아 조문했다. 김 전 상임위원장의 장례는 국장으로 치러지며, 김정은 국무위원장과 박태성 내각 총리, 최룡해 최고인민회의 상임위원장 등이 국가장의위원회를 맡았다.

김 전 상임위원장은 노동당 국제부와 외무성에서 잔뼈가 굵은 정통 외교관 출신으로 김일성 집권 시기부터 외교 요직을 두루 거쳤다. 특히 3대 권력 체제의 변화 속에서도 고위 간부라면 누구라도 한 번씩 경험하는 좌천과 ‘혁명화’를 한 번도 거치지 않았다.

정부는 정동영 통일부 장관 명의로 조의를 표했다. 정 장관은 “김 전 최고인민회의 상임위원장의 부고를 접하고 애도의 뜻을 표한다”며 “2005년 6월과 2018년 9월 두 차례에 걸쳐 평양에서 김영남 전 위원장을 만나 한반도 평화와 남북관계 발전을 위해 의미 있는 대화를 나누었던 기억이 난다”고 회고했다.