- 李, 계파색 옅은 중립 성향 평가
- 당 중간지대 의원들 지지 가능성
- 영남권 표 분산 ‘金 유리’ 전망도
- 16일 의총서 새 원내사령탑 선출

4선의 국민의힘 이헌승(부산 부산진을) 의원이 원내대표 경선에 뛰어들었다. 6·3 대선 패배 책임론을 두고 당내 계파 갈등이 격화된 상황에서 계파색이 옅은 중립 성향의 이 의원이 출사표를 내면서 경선 결과가 주목된다.

국민의힘이 16일 새 원내대표를 선출한다. 사진은 15일 국회에 붙은 국민의힘 원내대표 선출 공고문. 연합뉴스

16일 의원총회에서 신임 원내대표를 선출하는 국민의힘은 경선 후보 등록 마감 결과 송언석 이헌승 김성원 의원(이상 기호순)이 등록했다.

애초 이번 선거는 범친윤(친윤석열)계로 분류되는 TK(대구 경북)의 송언석(경북 김천) 의원과 친한(친한동훈)계로 분류되는 수도권 김성원(경기 동두천·양주·연천을) 의원의 양자 대결로 전개되면서 경선 이후 계파 갈등 후유증을 우려하는 목소리도 적지 않았다.

국민의힘 원내대표 경선에 출마한 송언석(왼쪽 사진부터) 이헌승 김성원 의원. 연합뉴스

이런 가운데 PK(부산 울산 경남) 이헌승 의원이 막판에 가세, 극단적 대결 구도를 완화할 수 있게 됐다는 평가다. 이에 따라 당의 주류가 아닌 중간 지대 의원들이 이 의원에게 힘을 실어줄 것이라는 전망도 있다. 이 의원은 그간 국회 국토교통위원장과 국방위원장 등을 지냈고, 당 전국위원회 의장이자 이번 6·3 대선에서 유세총괄본부장으로도 활동했다. 당에서는 상대적으로 계파색이 옅은 인사로 통한다.

이 의원은 지난 14일 원내대표 출마의 변에서 계파 갈등을 중재할 수 있는 통합 적임자임을 자처했다. 그는 “지금은 특정 계파가 당을 독점할 시기가 아니라 통합과 중립의 리더십이 절실할 때”라며 “사즉생의 각오로 당의 통합과 쇄신에 앞장서고자 한다”고 강조했다.

다만 당내 비중이 높은 영남권 표심 분산이 불가피해지면서 정가에선 김성원 의원에게 반사이익이 돌아갈 수 있다는 분석도 나온다. 초선 및 재선 그룹의 선택 등이 캐스팅보트가 될 수 있다는 점에서 접전 가능성도 간과할 수 없다. 이 의원이 원내대표로 선출된다면 김기현(울산 남을) 전 대표에 이어 2년 만에 PK출신이 당 지도부에 입성하게 된다. 그간 무기력했던 PK정치권 위상도 회복될 전망이다.

6·3 대선 패배로 소수 야당이 된 국민의힘 원내대표는 원내 협상을 진두지휘하고 당 쇄신의 기틀을 잡아야 하는 막중한 책무를 갖는다. 김용태 비상대책위원장의 임기 연장 여부도 불투명해진 가운데 차기 원내대표가 당 대표 선출을 위한 전당대회와 당 쇄신을 진두지휘할 가능성도 있다.

또 내년 지방선거를 앞두고 공천권도 갖는다. 국민의힘 당규에 따르면 원내대표의 임기는 1년이며, 차기 당 대표와 전국 17개 광역자치단체장을 비롯해 기초자치단체장의 공천권이 있다.