- 李 “심심한 사과 … 검증은 필요”

지난 27일 대선후보 3차 TV토론이 최악의 네거티브 공방으로 점철되면서 후폭풍이 거세다. 특히 개혁신당 이준석 후보가 여성 신체와 관련한 노골적이고 폭력적인 표현을 인용한 것을 두고 거센 비판이 쏟아졌다. 정치 양극화 해소와 정치개혁 방안을 놓고 정책 대결을 하는 자리였지만 네거티브 공방 속 정치 양극화의 현주소만 고스란히 드러냈다는 지적이 나온다.

시민단체 ‘정치하는엄마들’이 28일 서울 서대문구 경찰청 앞에서 ‘대선 TV토론 이준석 대선후보 성범죄 발언 단체고발 기자회견’을 하고 있다. 오른쪽 사진은 개혁신당 이준석 대선 후보가 이날 서울 여의도공원에서 점심 유세를 하는 모습. 연합뉴스

이준석 후보는 이날 토론회에서 더불어민주당 이재명 후보의 과거 ‘형수 욕설’ 논란을 소환했다. 이 후보는 “올해 4월 고등학교 폭력 사건에서 가해자가 피해자에게 했던 욕설”이라며 여성의 신체와 관련한 표현을 전한 뒤 “냉정하게 말해서 이것 누가 만든 말인가. 이재명 후보 욕설 보고 따라 한 것 아니겠는가”라고 말했다.

이준석 후보는 이후 여성의 신체와 관련한 노골적 표현을 재차 거론하며 민주노동당 권영국 후보에게 “민주노동당 기준으로, (이 표현은) 여성 혐오에 해당하느냐”고 물었다. 앞서 온라인상에서는 이재명 후보 아들이 이러한 내용의 인터넷 댓글을 썼다는 주장이 제기된 바 있다. 당시 즉답을 피했던 권영국 후보는 토론회가 끝난 뒤 SNS를 통해 “여성 혐오 발언을 공중파 TV 토론에서 필터링 없이 인용한 이준석 후보 또한 여성혐오 발언을 한 것과 다름없다”면서 “너무나 폭력적이다. 이준석 후보의 즉각 사퇴를 촉구한다”고 말했다.

민주당 김한나 선대위 대변인은 28일 브리핑에서 “이준석 후보가 국민에게 오물을 투척했다”며 “상대 후보를 공격하기 위해서라면 혐오 표현은 물론이고 언어폭력도 불사하는 이 후보는 국민 앞에 설 자격이 없다. 후보직 사퇴는 물론이고 정계에서도 퇴출돼야 한다”고 비판했다. 선대위 여성본부와 민주당 여성의원들도 성명을 내고 후보직 사퇴를 촉구했고, 시민단체들은 이 후보를 공직선거법과 정보통신망법 등 위반 혐의로 잇따라 고발했다.

논란이 커지자 이 후보는 “본인의 진영 내 문제에는 침묵하거나 외면하는 민주진보진영의 위선을 지적하지 않을 수 없다”고 반박했다. 그러나 이후 서울 여의공원에서 유세를 마친 뒤 기자들과 만나 “(토론회를) 보면서 불편할 국민이 있을 수 있다는 것을 알고 있었고, 그에 대해 심심한 사과를 하겠다”고 말했다. 다만 “그런 언행이 사실이라고 하면 그건 충분히 검증이 필요한 사안으로 본다”고 덧붙였다.

정치권에서는 최근 TV토론으로 지지율 상승을 경험한 이준석 후보가 ‘이재명 대항마’로서 존재감을 드러내기 위해 마지막 토론회에서 과도한 네거티브에 집중하면서 이 같은 논란을 일으킨 것 아니냐는 분석을 내놓고 있다. 최병천 신성장경제연구소장은 SNS에서 “이준석 후보가 1, 2차 토론으로 어깨에 뽕이 찼는지 ‘더 자극적인’ 표현들로 (이재명 후보를) 공격했다”고 지적했다.