개혁신당 이준석 대선 후보가 국민의힘과의 단일화 가능성을 일축하며 거듭 완주 의지를 밝혔다. 이 후보는 20일 SBS라디오에서 자신이 보수 진영 최종 후보가 될 경우에도 김 후보와의 단일화는 생각하지 않느냐는 질문에 “전혀 할 생각이 없다”고 단언했다.

이 후보는 지난 총선 당시 막판 역전극을 쓴 ‘동탄 모델’이 이번에도 적용될 것으로 기대한다. 더불어민주당 강세 지역인 동탄에서 초반에는 민주당 후보에게 큰 차이로 지지율이 뒤졌으나, 선거 막판 3자 구도 형성과 지지율 상승으로 당선된 사례를 재현할 수 있다는 것이다.

개혁신당 이준석 대선 후보가 20일 광주 북구 전남대학교에서 진행한 ‘학식먹자 이준석’ 행사에서 학생들과 점심을 먹으며 대화를 나누고 있다. 연합뉴스

이 후보 측은 남은 TV 토론을 지지율 반등의 분수령으로 보고 있다. 토론에 강점을 가진 이 후보가 생방송 토론을 통해 민주당·국민의힘 후보와 차별화함으로써 중도·무당층 표심을 공략하겠다는 전략이다.

이 후보가 단일화 압박을 이겨내고 결승점까지 완주할지를 가늠할 핵심 변수로는 지지율이 꼽힌다. 최근 여론 조사상 3자 대결에서 이 후보 지지율은 7∼8%대다. 이 후보 측은 지난 16일 첫 TV 토론 이후 지지율에 상승 조짐이 감지됐다면서 이번 주 안에 두 자릿수로 올라설 것으로 기대하고 있다.

김 후보가 여전히 이재명 후보와 지지율 격차가 크다는 점도 이 후보 입장에서는 부담을 덜 수 있는 요인이다. 김 후보 지지율이 40%대로 올라 이재명 후보를 가시권으로 추격하면 자신을 향한 단일화 압박이 커질 수 있지만, 그러지 않을 경우 ‘단일화를 거부해 보수 진영이 패배했다’는 책임론에서 다소 자유로울 수 있기 때문이다.

만약 이 후보가 김 후보와 단일화할 경우 1차 마지노선은 투표용지 인쇄일 하루 전인 24일이라는 게 대체적인 전망이다. 이날까지 한쪽이 사퇴하면 투표용지에 ‘사퇴’로 표기된다.