- 대선 2주 앞 ‘탈당 효과’ 안 클듯
- 계엄 변호 석동현도 선대위 사퇴
- 尹, 친윤 향해 “金 후보 지지하라”
- 중도층 표심 흡수에 한계 지적도

국민의힘이 윤석열 전 대통령의 탈당을 계기로 김문수 대선 후보의 지지율 상승과 중도 외연 확장에 나선다. 하지만 출당·제명 등의 선제적 대응이 아닌 윤 전 대통령의 선택에 의존한 탈당에 그치면서 당이 기대하는 효과를 얻을 수 있을지 미지수라는 평가가 나온다. 특히 윤 전 대통령이 친윤(친윤석열)계 의원들에게 김 후보 지지를 독려한 것이 오히려 ‘윤석열 그림자’를 지우는 데 걸림돌이 될 수 있다는 지적도 제기된다.

윤 전 대통령은 18일 제21대 대통령 선거 첫 TV 토론회 하루 전날인 지난 17일 SNS를 통해 “오늘 국민의힘을 떠난다”고 탈당을 공식화했다. 이어 윤 전 대통령의 법률대리인이자 40년 지기 친구로, 김 후보 선거대책위원회에 합류했던 석동현 변호사도 사퇴했다. 이에 김문수 후보는 “(윤 전 대통령의) 그 뜻을 잘 받아들여서 당이 더 단합하고 더 혁신해서 국민의 뜻에 맞는 그런 당으로, 선거운동으로, 그런 대통령이 되게 노력하겠다”고 화답했다.

다만 탈당 효과는 제한적이라는 게 정치권 중론이다. 탈당 요구는 12·3계엄 직후부터 불거졌지만 대선을 불과 2주 남짓 앞두고 윤 전 대통령이 ‘마지못해’ 탈당하는 모양새가 됐고, 무엇보다 시점이 늦었다는 분석이 있다. 여기에 김 후보는 전통 지지층 이탈 우려에 윤 전 대통령의 탈당 문제를 놓고 명확한 입장을 밝히지 않아 중도층 표심을 끌어오는 데에도 한계가 있을 것이라는 관측도 있다.

이에 윤상현 의원은 18일 “홍준표 전 시장님, 한덕수 전 총리님, 한동훈 전 대표님 우리 모두 갈등을 접고 김 후보의 승리를 위해 하나 된 모습으로 나아가자”며 “윤 전 대통령의 탈당으로 당원들의 마음은 크게 흔들렸고 당 내부에서는 분열의 기류가 말끔히 정리되지 않고 있다. 분열은 필패의 지름길”이라고 했다. 그는 회견 후 ‘한 전 대표가 선대위에는 참여하지 않고 다음주부터 영남권을 돌며 유세를 한다’는 기자들의 질문에 “일단 (선대위에) 합류해야 한다”며 “라이브 방송하면서 입당원서를 받던데, 개인을 위해서가 아니라 당과 대한민국 체제를 위해 뛰자”고 했다. 한 전 대표가 당의 탄핵 반대입장 변화를 촉구하며 선대위 합류 조건으로 내건 것에는 “탄핵 반대가 당론이어서 바꿀 수가 없다”며 “윤석열 개인 탄핵이 아니라 우리 미래와 아이들의 탄핵이 될 수 있기 때문이다. 탄핵 반대 당론은 결코 바뀌지 않을 것”이라고 설명했다.

한 전 대표는 20일 오후 부산 광안리를 시작으로 전국을 돌며 선거 지원 유세에 나선다. 한 전 대표는 윤 전 대통령 탈당 선언 직후 SNS를 통해 “다음 주에는 현장에서 국민들과 만날 것”이라고 밝혔다.