- 김문수, 한덕수 선대위원장 제안
- 지도부·후보·의원들 앙금은 남아

국민의힘 지도부가 주도한 초유의 대선후보 교체 작업이 당원투표 부결로 무산되면서 김문수 후보가 대선 후보직을 회복했다. 공식 선거운동 시작을 하루 앞둔 시점에 후보 교체를 거듭하는 혼란상을 보이면서 거센 후폭풍이 불가피할 것이라는 전망이 지배적이다.

국민의힘 김문수 대선 후보가 11일 경기도 과천 중앙선거관리위원회에서 후보자 등록을 하고 있다. 연합뉴스

국민의힘은 지난 10일 김문수 대선 후보를 한덕수 후보로 교체하는 데 찬반을 묻는 전 당원 투표를 한 결과, 반대 의견이 찬성보다 많아 부결됐다. 당원들이 투표를 통해 지도부의 ‘강제 단일화’에 제동을 걸고 나선 것이다. 이에 김 후보는 즉각 대선 후보 지위를 회복했고, 한 후보로의 교체를 확정하기 위해 11일 소집 공고된 전국위원회는 취소됐다. 후보 교체를 주도했던 권영세 비상대책위원장은 결과에 책임을 지고 사퇴 뜻을 밝혔다.

애초 당원 투표에서 이 안건은 가결이 될 것으로 예상됐다. 하지만 반전이 일어난 데는 정상적 경선을 거친 후보를 내치면서 정당 민주주의를 역행했다는 절차적 정당성 등 문제제기가 잇따랐고, 지도부가 사실상 한 후보를 옹립하는 모양새가 된 것에 당원들의 반감이 작용했다는 분석이 나온다.

김 후보는 후보 자격을 회복하자 11일 서울남부지법에 낸 후보 선출 취소 효력정지 가처분 신청을 취하했다. 아울러 한덕수 후보와 면담을 갖고 선거대책위원장 자리를 제안하며 선거 승리에 뜻을 모아달라고 당부했다. 이어 김 후보는 긴급 의원총회를 소집, 의원들에게 큰절을 하면서 당의 화합을 호소했다.

진통 끝에 김 후보가 복귀해 대선후보 등록을 마쳤지만 그동안 험악한 말을 주고받았던 당 지도부와 후보, 의원들 사이에는 깊은 앙금이 남았다. 아직도 상당수 의원들은 김 후보의 단일화 약속 위반 논란을 문제 삼거나 빅텐트 무산에도 불만을 토로하는 목소리가 높다. 계엄·탄핵으로 치러지는 불리한 대선 구도 속에 공식 선거운동 개시를 하루 앞두고 이 같은 초유의 파동까지 벌어지면서 대선을 제대로 치르기 어려워진 것 아니냐는 관측이 나오는 대목이다.

당장 당내에선 이번 사태를 주도한 친윤(친윤석열)지도부를 향한 책임론이 거세게 터져나왔다. 친한(친한동훈)계로 분류되는 의원 16명은 공동 성명을 내고 “비대위는 무리한 결정으로 당원과 지지자에게 큰 실망과 상처를 줬고, 대선에 큰 악재를 만들었다”면서 ‘쌍권(권영세 비대위원장·권성동 원내대표)’ 동반 퇴진을 촉구하고 나섰다. 한동훈 전 대표도 “친윤 쿠데타 세력에게 책임을 물어야 한다”면서 “한 달 넘게 테마주 주가조작 같은 한덕수 띄우기로 우리 당 대선을 분탕질하고 이재명에게 꽃길 깔아준 사람들의 배후는 누구인가”라고 직격했다.