김건희 여사 명품백 수수 의혹 대응 등을 놓고 미묘한 긴장 관계를 보이던 한동훈 비대위원장과 대통령실이 정면 충돌하면서 총선 정국이 분수령을 맞았다. 대통령실이 한 위원장에게 위원장직 사퇴를 요구하고 한 위원장이 이를 곧바로 거부하면서 총선을 80일 앞둔 여권이 격랑 속으로 빠져든 형국이다.

윤석열 대통령은 22일 오전 10시에 열릴 예정이던 5번째 ‘국민과 함께하는 민생 토론회’ 참석 일정을 취소했다. 대통령실은 민생토론회 개최 30여 분 전 이날 윤 대통령의 공개 일정이 없다고 수정 공지했다.

윤 대통령의 갑작스러운 불참 결정에 대해 대통령실 측은 “윤 대통령이 아침부터 목이 잠기고 감기 기운이 있다”며 컨디션 난조를 이유로 들었지만 대통령실 안팎에서는 대통령실과 한 위원장 간 정면충돌 여파 탓이 아니냐는 분석이 나왔다. 윤 대통령은 앞서 4차례 개최된 민생토론회를 모두 직접 주재했다.

한 비대위원장은 이날 국회에서 기자들과 만나 “제 임기는 총선 이후까지 이어지는 것으로 안다”며 비대위원장직 수행 의지를 거듭 천명했다.

한 위원장은 대통령실의 사퇴 요구 및 당무 개입 여부에 대한 입장을 질문받고 “평가는 제가 하지 않겠다. 그 과정에 대해선 제가 사퇴 요구를 거절했기 때문에 구체적인 내용에 대해 말하기 어렵다”며 이같이 밝혔다.

국민의힘 한동훈 비상대책위원장이 22일 국회에 출근하며 취재진의 질문에 답변하고 있다. 김정록 기자

전날 이관섭 대통령 비서실장이 한 위원장을 만나 사퇴 요구를 전달했다는 보도가 나온 가운데 한 위원장이 이러한 요구가 사실임을 확인하면서 사퇴 요구를 다시 한번 공개적으로 일축한 것이다. 한 위원장은 ‘당정 간 신뢰가 깨진 것 아니냐’는 질문에 “여러 시각이 있겠지만 당은 당의 일을 하는 것이고, 정(政·정부)은 정의 일을 하는 것이 국민을 위한 정치를 하는 것”이라고 말했다.

양측간 갈등을 두고 이날 야당과 여권 비주류에서는 ‘입틀막 정권’‘검사들 정치 수준’‘차라리 당대표를 겸임하라’는 등 비판이 쏟아졌다.

한편 김 여사 리스크 관련 발언으로 당정 갈등에 불을 지폈던 김경율 비대위원은 이날 비대위 회의에서 “제 거친 언행이 여러모로 불편함을 드린 점이 있었다”며 사과했다.