최근 청년비하 발언을 비롯해 ‘탄핵’ ‘설치는 암컷’ 등 잇따른 막말 논란에 더불어민주당이 수습에 나섰지만 뒷북 대응이란 지적이 나온다. 그간 당 안팎에서 막말 논란이 나올 때마다 즉각 대응을 하지 않은 당 지도부에 대한 책임론도 부각된다.

국민의힘 정경희(앞 줄 왼쪽), 김영선 의원이 여성 의원들을 대표해 21일 국회 소통관에서 더불어민주당 최강욱 의원의 ‘암컷’ 발언을 규탄하는 기자회견을 하고 있다. 김정록 기자

민주당은 21일 기자들에게 보낸 문자를 통해 “조정식 사무총장은 최강욱 전 의원의 발언을 ‘국민들에게 실망과 큰 상처를 주는 매우 잘못된 발언’이라고 규정하고 최 전의원에게 엄중하게 경고했다”고 전했다.

앞서 민주당 출신 최 전 의원은 지난 19일 민주당 민형배 의원 북 콘서트에서 윤석열 정부를 비판하면서 ‘설치는 암컷’이라는 원색적인 표현을 사용했다. 조지 오웰의 ‘동물농장’이 언급되자 최 전 의원은 “동물농장에도 보면 암컷들이 나와서 설치고 이러는 건 잘 없다”고 했다. 그가 ‘암컷을 비하하는 말은 아니고’라고 부연했지만 현 정부의 실정을 비판하면서 혐오감을 주는 표현을 한 것이 부적절하다는 지적이 일었다.

해당 발언을 두고 여성 비하 논란이 확대됐지만 이날 오전까지만 해도 지도부 차원의 논의조차 없어 비판도 일었다. 윤영덕 원내대변인은 이날 오전 원내대책회의 직후 관련 대응과 관련한 기자들의 질문에 “이야기가 된 게 없다”며 “논란되는 발언들은 자제해달라”는 원론적인 입장만 밝혔다. 당 지도부의 무대응에 대한 비판 보도가 쏟아지자 조 사무총장이 뒤늦게 공식입장을 낸 것으로 보인다.

당시 북 콘서트에선 김용민·민형배 의원이 윤 대통령 탄핵을 주장, 도 넘은 발언이라는 지적도 일었다.

김 의원은 “지금 국회가 대통령의 의사와 상관없이 단독으로 견제할 수 있는 수단이 탄핵”이라며 “국민의힘에서도 대통령 탄핵안을 발의하면 동의할 사람들이 많다”고 주장했다. 민형배 의원도 “일단 탄핵안 발의를 해놓고 나서 반윤연대나 반검찰독재연대 등을 꾸려서 선거연합도 이렇게 갈 수 있도록 하면 이런 제안이 유효하다고 본다”고 거들었다. 송영길 전 대표도 이날 CBS라디오에 나와 “윤 대통령 탄핵까지 고려해 내년 총선에서 야권이 200석을 얻어야 한다”며 가세했다.

당 차원에서 추진하는 것도 아닌 탄핵이라는 이슈를 당내 강경파 중심으로 확산하고 논란이 일고 있음에도 당 지도부에선 이 같은 강경발언을 자제시키지도 않고 있는 것에 대한 당내 불만도 커지고 있다. 이른바 개딸 같은 강성 지지층의 눈치를 보느라 당 지도부가 목소리를 내지 못한다는 푸념도 나온다.

민주당은 이에 앞서 총선을 앞두고 기획한 ‘갤럭시 프로젝트’의 티저 광고용 현수막 문구가 청년을 비하한다는 논란으로도 몸살을 앓았다. 지난 17일 조 사무총장 명의로 각 시도당에 보낸 현수막 게시 공문에는 ‘나에게 온당’ ‘정치는 모르겠고, 나는 잘살고 싶어’ ‘경제는 모르지만 돈은 많고 싶어!’ ‘혼자 살고 싶댔지 혼자 있고 싶댔나?’ 등 청년을 이기적인 존재로 치부했다는 논란이 된 문구가 담겼다. 이 역시 처음에는 업체에 책임을 떠넘기다가 논란이 커지자 조 사무총장이 공식 사과하며 수습에 나섰지만 이 역시 ‘만시지탄’이란 지적이 일었다.