조경태 국민의힘 ‘뉴시티 프로젝트 특별위원회’ 위원장이 16일 부산·경남 행정통합 특별법 발의 구상을 밝혔다. 부산·경남 행정통합은 이미 추진 중이지만 지역 시도민의 반대로 진척이 지지부진한 상황인데, 관련 특별법이 발의되면 부산·경남 행정통합에 속도가 붙을지에도 관심이 집중된다.

조경태 국민의힘 뉴시티 프로젝트 특별위원회 위원장이 16일 국회 의안과에서 경기도와 서울특별시 간 관할구역 변경에 관한 특별법률안을 접수하고 있다. 김정록 기자

조 위원장은 이날 오전 국회에서 김기현 대표와 면담 후 기자들과 만나 경기 김포의 서울 편입을 위한 특별법 발의 계획을 전한 뒤 “부산과 경남의 통합도 유력해졌다”고 밝혔다. 이어 “그런 내용을 담아낼, (부산·경남) 행정 통합과 관련한 특별법안을 곧 준비해 발의할 예정”이라고 밝혔다. 조 위원장은 “오늘 박완수 지사와 통화를 했고, 박 지사는 통합에 대한 의지가 매우 강했다. 다음 주에 경남도청을 방문하기로 했다”고 덧붙였다.

그는 또 “‘뉴시티’는 전국 도시를 재편하는 것이고, 특정 지역에 한정하는 게 아니다”라며 “국가 균형발전을 위해 서울·부산·광주 3축을 중심으로 한 메가시티가 이뤄져야 하고, 대구·대전도 활발히 논의되면 그 도시들도 메가시티화하는 게 바람직하다고 본다”고 말했다.

부산·경남 행정통합은 박완수 경남지사가 부산·울산·경남 특별연합(메가시티)을 무산시킨 뒤 대안으로 제시한 사업이다. 그러나 지난 7월 부산시와 경남도가 발표한 ‘부산·경남 행정통합 여론조사 결과에선 시도민의 45.6%가 반대하는 것으로 나타나면서 민·관이 참여하는 행정통합 추진위원회를 구성해 공론화를 추진하기로 했다. 당시 가장 큰 반대 이유는 ’통합의 필요성이나 당위성이 적다’는 것으로, 시도민들에게 행정통합에 대한 홍보가 미흡했다는 지적이 나온 바 있다.

조 위원장은 당이 추진하는 뉴시티 프로젝트에 대해 지역민이 원해서 추진하는 ‘보텀 업’ 방식을 줄곧 강조하고 있다. 이에 따라 부산·경남 행정통합 특별법 논의가 구체화하고 이에 대한 지역민들의 찬반 입장이 잇따르게 되면 행정통합 절차에도 속도가 붙을 것으로 전망된다.