HD현대중공업과 한국항공우주산업(KAI)이 해상 교육훈련체계 협력 강화를 위한 업무협약을 맺었다. 각각 군함과 군용 항공기를 만드는 두 업체가 전략적 파트너십을 구축함에 따라 항공모함 제작을 본격화 하기 위한 선제적 행보가 아니냐는 관측도 나온다.

현대중공업이 지난 6월 부산 벡스코에서 열린 국제해양방위산업전에서 선보인 한국형 항공모함 모형. 국제신문 DB

29일 HD현대중공업과 방산 전문가 등에 따르면 이번 협약에 따라 두 회사는 국내·외 수상함과 잠수함 사업을 기반으로 하는 해양 분야 훈련체계 기술개발과 사업추진을 위한 교류를 확대하고 전략적 파트너십을 구축하기로 했다. 신규 건조 함정과 기존 함정 성능개량, 유·무인 복합체계 사업에 대한 교육훈련체계 신설과 확대 구축 방안 등이다. 또 함정 수출 시 수주 경쟁력 강화를 위해 교육훈련체계 분야를 패키지 사업화하고 국내·외 공동 마케팅을 추진한다.

세계적 조선 업체와 글로벌 항공우주 기업이 협력을 약속한 것을 두고 국방 및 방산 전문가들이 바라보는 시각은 남다르다. 두 회사가 손을 잡았을 경우 가장 대표적으로 시너지 효과를 발휘할 수 있는 분야는 항공모함 제작이라는 것이다. 항공모함은 군함 제작 기술의 최고봉이고, 반드시 함재기를 갖춰야 한다는 점에서 두 회사의 역량을 결집시킬 수 있는 분야라는 것이다.

한 밀리터리 전문가는 “HD현대중공업은 지난 6월 부산에서 열린 국제해양방위산업전(MADEX)에서 한국형 항공모함 모델을 선보였고, KAI는 지난해 10월 열린 대한민국 방위산업전(DX KOREA)에서 KF-21의 함재기형인 ‘KF-21N’을 선보였다”며 “군함을 잘 만드는 회사와 초음속 전투기 개발에 성공한 회사가 업무협약을 체결했다는 것은 무엇을 의미하겠는냐. 이는 항공모함 제작을 염두에 둔 선행조처로 밖에 해석할 수 없다”고 주장했다.

HD현대중공업과 KAI 관계자가 28일 해상 교육훈련체계 협력 강화를 위한 업무협약을 체결한 뒤 협약서를 들어 보이고 있다. 현대중공업 제공

실제로 HD현대중공업은 우리나라 해군 8200ｔ급 차세대 이지스 구축함인 ‘정조대왕함’과 3600t급 다목적 호위함 ‘충남함’을 개발했으며, 폴란드 잠수함 사업인 ‘오르카 프로젝트’ 입찰에도 참여 예정으로 있는 등 군함 건조와 관련해 이다.

KAI는 국내·외 항공기 훈련체계 개발 기술을 기반으로 2018년 해군의 장보고-Ⅲ 조종훈련 장비 체계개발, 2021년 고속상륙정(LSF-Ⅱ) 시뮬레이터 체계개발 등 해상과 지상으로 사업 영역을 확장하고 있다.

이에 대해 양사 모두 구체적인 언급은 회피했다. HD현대중공업 관계자는 “양사가 개발할 함정 교육훈련체계는 저비용, 고효율 시뮬레이션 훈련으로 승조원 팀워크 향상과 함정 운영 능력 극대화에 기여하기 위한 것”이라고 밝혔다. KAI 측은 “패키지 수출 등 다양한 협력 프로그램 발굴로 K-방산 수출 릴레이가 K-함정으로 이어질 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.