- 金, 군수공장 등 돌며 현지지도

한국과 미국은 연합방위태세 확립을 위해 오는 21일부터 31일까지 ‘을지 자유의 방패(UFS·Ulchi Freedom Shield)’ 연합연습을 시행한다고 14일 발표했다. 이번 연습은 고도화하는 북한의 핵·미사일 능력과 우크라이나 전쟁 등 변화하는 안보 상황을 반영한 시나리오를 기반으로 실전적인 연습을 실시, 동맹의 대응능력을 한층 더 강화할 것이라고 합동참모본부는 설명했다.

조선중앙통신은 북한 김정은 국무위원장이 직접 장갑차에 탄 모습을 14일 보도했다. 조선중앙통신 홈페이지 캡처

연합연습은 1·2부로 나눠 시행된다. 1부는 21일부터 25일까지, 2부는 28일부터 31일까지 실시된다. 이번 연합연습에는 육·해·공군, 해병대뿐만 아니라 주한 및 미 본토 우주군도 참가한다. B-1B 전략폭격기 등 미국 전략자산 전개 가능성도 큰 것으로 알려졌다.

아이작 테일러 주한미군 공보실장은 “이번 연습은 태평양에서 가장 규모가 크다”면서 “이번 UFS에서 새로운 부분은 우주군이 참여한다는 것”이라고 밝혔다. 그는 “우주군이 참여하는 부분에 있어서는 다영역 작전, 예를 들면 우주, 지상, 공군, 해군, 사이버 영역, 인지전 분야 영역에서 다양한 작전을 수행할 수 있도록 훈련을 진행하는 것”이라고 말했다.

이번 연습에는 유엔사 회원국인 호주 캐나다 프랑스 영국 그리스 이탈리아 뉴질랜드 필리핀 태국 등이 참가한다.

한편 한미 연합연습을 앞두고 북한 김정은 국무위원장은 군수공장을 방문하는 등 반발 움직임을 보이고 있다.

조선중앙통신은 이날 김 위원장이 지난 11, 12일 전술미사일 생산공장과 전술미사일 발사대차 생산공장, 전투장갑차 생산공장, 대구경 조종방사포탄 생산공장 등을 현지지도했다고 보도했다. 김 위원장의 군수공장 시찰은 지난 3∼5일에 이어 엿새 만이다. 특히 김 위원장은 전투장갑차 생산공장을 방문한 자리에서는 새로 개발한 다용도전투장갑차를 직접 몰았다고 통신은 전했다. 이 장갑차는 ‘북한판 스트라이커’로 불린다.